Como escolho o melhor OpenGL® SDK?
Há vários kits de desenvolvimento de software (SDKs) da Open Graphics Library® (OpenGL®) disponíveis, embora muitos sejam voltados especificamente para um determinado uso. Os desenvolvedores de placas gráficas e hardware geralmente fornecem um OpenGL® SDK que é bastante completo em relação a exemplos de código e documentação, mas que também pode incluir recursos específicos ao hardware que a empresa produz. Alguns SDKs se concentram em fornecer acesso fácil à interface de programação abstrata (API) do OpenGL®, geralmente focando em um uso específico, como visualização molecular, física ou arte interativa. Um OpenGL® SDK mais completo pode incluir uma estrutura ou gráfico de cenário totalmente funcional que amplia a funcionalidade da API principal, embora também possa ter uma curva de aprendizado mais íngreme do que um SDK mais simples. Vários SDKs do OpenGL® se concentram no fornecimento de gráficos e algoritmos de alto desempenho, que são melhor utilizados para animação em tempo real, ambientes tridimensionais interativos (3D) ou videogames.
Uma distinção importante a ser feita é que um OpenGL® SDK é diferente da API OpenGL®. A API é a interface básica necessária para escrever e compilar um aplicativo OpenGL®. Um OpenGL® SDK pode ser uma coleção de ferramentas, código fonte, documentos e bibliotecas que podem expandir a funcionalidade da API, incluir drivers OpenGL® aprimorados ou fornecer ferramentas para facilitar o uso da API. Os desenvolvedores do OpenGL® não mantêm nenhum SDK oficial do OpenGL®; portanto, todos os kits são escritos e desenvolvidos por comunidades individuais, programadores ou empresas, independentemente do OpenGL® Architecture Review Board (ARB).
O melhor OpenGL® SDK será adequado à experiência do programador e não excessivamente complexo para o projeto. Para projetos simples, como exibir os resultados de uma função ou algoritmo, um SDK básico de matemática geralmente seria muito mais adequado do que um kit fornecido pelo fabricante da placa de vídeo para se concentrar em recursos especiais, como renderizar cabelos translúcidos. Da mesma forma, em alguns casos, o melhor SDK pode não ser SDK, porque os recursos básicos de desenho do OpenGL® estão presentes apenas com a API.
No caso de programas grandes ou interativos que podem exigir uma boa quantidade de carregamento de modelos e manipulação de imagens, pode ser necessário um OpenGL® SDK com mais recursos. Os SDKs comerciais e de código aberto estão disponíveis em diferentes níveis de complexidade que podem facilitar o acesso a muitas funções usadas com freqüência - como a construção de objetos de buffer de vértices ou animação de tempo. Uma complicação de um SDK que implementa algo tão grande quanto um gráfico de cenário completo, no entanto, é que exigirá uma curva de aprendizado acentuada, porque o código para o SDK pode estar muito distante das técnicas básicas do OpenGL®.
Às vezes, as ferramentas que acompanham o OpenGL® SDK podem ser importantes para ajudar a otimizar o desenvolvimento. Isso pode incluir a exibição de programas para ver a aparência de uma cena ou modelo quando renderizados com o SDK ou plug-ins para programas de modelagem comumente usados, o que permitiria que os arquivos fossem exportados diretamente em formatos utilizáveis pelo SDK. Além das ferramentas, um recurso de um bom SDK será a documentação adequada, além de uma comunidade que está disponível para responder a perguntas, caso surjam.