Hoe kies ik de beste OpenGL® SDK?
Er zijn een aantal SDK's (Open Graphics Library®) softwareontwikkelingskits beschikbaar, hoewel veel specifiek zijn gericht op een bepaald gebruik. De ontwikkelaars van grafische kaarten en hardware bieden meestal een OpenGL® SDK die redelijk compleet is met betrekking tot codevoorbeelden en documentatie, maar die ook functies kan bevatten die specifiek zijn voor hardware die het bedrijf produceert. Sommige SDK's richten zich op het bieden van eenvoudige toegang tot de OpenGL® abstracte programmeerinterface (API), meestal gericht op een bepaald gebruik, zoals moleculaire visualisatie, fysica of interactieve kunst. Een completere OpenGL® SDK kan een volledig functionerend framework of scenegraph bevatten die de functionaliteit van de kern-API uitbreidt, hoewel het ook een steilere leercurve kan hebben dan een eenvoudigere SDK. Een aantal OpenGL® SDK's is gericht op het leveren van hoogwaardige grafische afbeeldingen en algoritmen die het best kunnen worden gebruikt voor real-time animatie, interactieve driedimensionale (3D) omgevingen of videogames.
Een belangrijk onderscheid dat moet worden gemaakt, is dat een OpenGL® SDK verschilt van de OpenGL® API. De API is de basisinterface die vereist is voor het schrijven en compileren van een OpenGL®-toepassing. Een OpenGL® SDK kan een verzameling tools, broncode, documenten en bibliotheken zijn die de functionaliteit van de API kunnen uitbreiden, inclusief verbeterde OpenGL®-stuurprogramma's of tools die het gebruik van de API vergemakkelijken. De ontwikkelaars van OpenGL® onderhouden geen officiële OpenGL® SDK's, dus alle kits worden geschreven en ontwikkeld door individuele communities, programmeurs of bedrijven, onafhankelijk van de OpenGL® Architecture Review Board (ARB).
De beste OpenGL® SDK zal er een zijn die geschikt is voor de expertise van de programmeur en niet te complex voor het project. Voor eenvoudige projecten, zoals het weergeven van de resultaten van een functie of algoritme, zou een standaard wiskunde-SDK over het algemeen veel geschikter zijn dan een kit van een fabrikant van grafische kaarten om zich te concentreren op speciale functies zoals het maken van doorschijnend haar. Evenzo is in sommige gevallen de beste SDK geen SDK, omdat de basistekenmogelijkheden van OpenGL® alleen bij de API aanwezig zijn.
In het geval van grote of interactieve programma's die een goede hoeveelheid model laden en beeldmanipulatie vereisen, kan een vollediger functionele OpenGL® SDK vereist zijn. Zowel commerciële als open source SDK's zijn beschikbaar in verschillende niveaus van complexiteit waardoor veel veelgebruikte functies - zoals het bouwen van hoekpuntobjecten of timinganimaties - zeer gemakkelijk toegankelijk zijn. Een complicatie met een SDK die zoiets groots als een complete scenegraph implementeert, is echter dat het een steile leercurve vereist, omdat de code voor de SDK mogelijk ver verwijderd is van de basis OpenGL®-technieken.
De tools die bij een OpenGL® SDK worden geleverd, kunnen soms belangrijk zijn om de ontwikkeling te stroomlijnen. Deze kunnen omvatten het bekijken van programma's om te zien hoe een scène of model eruit zal zien wanneer deze wordt weergegeven met de SDK of plug-ins voor veelgebruikte modelleringsprogramma's, waarmee bestanden rechtstreeks kunnen worden geëxporteerd naar formaten die bruikbaar zijn door de SDK. Naast tools is een goede functie van een goede SDK een goede documentatie en een community die beschikbaar is om vragen te beantwoorden als deze zich voordoen.