Come faccio a scegliere il miglior SDK OpenGL®?
Sono disponibili numerosi kit di sviluppo software (SDK) Open Graphics Library® (OpenGL®), sebbene molti siano specificamente orientati a un determinato utilizzo. Gli sviluppatori di schede grafiche e hardware di solito forniscono un SDK OpenGL® che è abbastanza completo in termini di esempi di codice e documentazione, ma che potrebbe anche includere funzionalità specifiche dell'hardware prodotto dalla società. Alcuni SDK si concentrano sul fornire un facile accesso all'interfaccia di programmazione astratta (API) OpenGL®, in genere concentrandosi su un uso particolare, come la visualizzazione molecolare, la fisica o l'arte interattiva. Un SDK OpenGL® più completo può includere un framework o uno scenario completamente funzionante che estende la funzionalità dell'API principale, sebbene possa anche avere una curva di apprendimento più ripida rispetto a un SDK più semplice. Numerosi SDK OpenGL® si concentrano sulla fornitura di grafici e algoritmi ad alte prestazioni che sono i più utilizzati per l'animazione in tempo reale, ambienti tridimensionali interattivi (3D) o videogiochi.
Una distinzione importante da fare è che un SDK OpenGL® è diverso dall'API OpenGL®. L'API è l'interfaccia di base richiesta per scrivere e compilare un'applicazione OpenGL®. Un SDK OpenGL® può essere una raccolta di strumenti, codice sorgente, documenti e librerie che possono espandersi sulla funzionalità dell'API, includere driver OpenGL® avanzati o fornire strumenti per semplificare l'utilizzo dell'API. Gli sviluppatori di OpenGL® non mantengono alcun SDK OpenGL® ufficiale, quindi tutti i kit sono scritti e sviluppati da singole comunità, programmatori o aziende, indipendentemente dalla OpenGL® Architecture Review Board (ARB).
Il miglior OpenGL® SDK sarà adatto all'esperienza del programmatore e non eccessivamente complesso per il progetto. Per progetti semplici, come la visualizzazione dei risultati di una funzione o di un algoritmo, un SDK di matematica di base in genere sarebbe molto più adatto di un kit fornito da un produttore di schede grafiche per concentrarsi su caratteristiche speciali come il rendering di capelli traslucidi. Allo stesso modo, in alcuni casi, il miglior SDK potrebbe non essere un SDK, poiché le funzionalità di disegno di base di OpenGL® sono presenti solo con l'API.
Nel caso di programmi di grandi dimensioni o interattivi che potrebbero richiedere una buona quantità di caricamento del modello e manipolazione delle immagini, potrebbe essere necessario un SDK OpenGL® con funzionalità complete. Sia gli SDK commerciali che quelli open source sono disponibili in diversi livelli di complessità che possono rendere molto accessibili molte funzioni di uso frequente, come la costruzione di oggetti buffer di vertici o l'animazione dei tempi. Una complicazione con un SDK che implementa qualcosa di grande come uno scenario completo, tuttavia, è che richiederà una curva di apprendimento ripida, perché il codice per l'SDK potrebbe essere molto lontano dalle tecniche di base OpenGL®.
Gli strumenti forniti con un OpenK® SDK a volte potrebbero essere importanti per semplificare lo sviluppo. Questi possono includere la visualizzazione di programmi per vedere come apparirà una scena o un modello quando viene eseguito il rendering con SDK o plug-in per programmi di modellazione comunemente utilizzati, che consentirebbe l'esportazione dei file direttamente nei formati utilizzabili dall'SDK. Oltre agli strumenti, una caratteristica di un buon SDK sarà la documentazione adeguata, così come una comunità disponibile a rispondere alle domande qualora dovessero sorgere.