O que é um processador de biocombustível?
Um processador de biocombustível é qualquer tipo de equipamento - geralmente semelhante a um imóvel - que transforma biomassa em combustível através da fermentação. As fontes de biocombustíveis incluem plantas e organismos simples, como as algas. Todas essas fontes potenciais de combustível devem ser processadas a partir de sua forma original para serem usadas como alternativas aos combustíveis de petróleo.
As vantagens dos biocombustíveis são frequentemente pesadas pelo impacto e custo do equipamento de processamento. Por exemplo, os processadores de biocombustíveis podem transformar o milho em um combustível líquido conhecido como etanol, mas o cultivo de milho pode exigir recursos significativos, incluindo energia. Quando custa mais energia para produzir o biocombustível do que pode fornecer através do seu uso, geralmente em motores de combustão, o processador de biocombustível é geralmente considerado como tendo um balanço energético ineficiente. Quando um biocombustível fornece mais energia do que custa para produzir, por outro lado, o processador de biocombustível que criou o biocombustível pode ser considerado eficiente.
Os processadores de biocombustíveis vêm em uma variedade de modelos, porque estabelecer o balanço energético mais favorável pode ser um desafio. Processadores pequenos e baratos de biocombustíveis podem produzir combustível barato e queimável, mas podem não fornecer a mesma qualidade que os processadores mais caros e frequentemente mais complicados. Processadores grandes, como os usados em usinas de biocombustíveis, podem exigir mais energia para operar e, assim, reduzir a eficiência do biocombustível produzido. Existem muitos projetos de processadores de biocombustíveis, no entanto, que oferecem um equilíbrio favorável entre custo de energia e produção de biocombustíveis.
Muitas das desvantagens dos biocombustíveis estão ligadas à diversidade de fontes e processadores de biocombustíveis disponíveis. Essas fontes geralmente produzem diferentes balanços de energia e podem exigir máquinas completamente diferentes. Um processador de biocombustível construído para uma planta que cresce apenas em um ambiente tropical, por exemplo, pode não atingir um balanço energético favorável ao tratar plantas de um ambiente deserto. Fontes de biocombustível altamente eficientes - materiais que funcionam bem com o tipo certo de processador - geralmente exigem grandes quantidades de terra agrícola, o que pode reduzir a quantidade de terra arável disponível para produtores de alimentos.
Apesar dos desafios de criar um processador eficaz de biocombustível, os biocombustíveis ainda são considerados uma fonte alternativa de energia eficaz aos combustíveis à base de petróleo. Um dos fatores que contribuem para esse conceito é a gama de recursos que podem ser convertidos em biocombustível. As possíveis fontes podem incluir óleos de cozinha usados, algas verdes e material vegetal, como milho. Essas fontes de biocombustível geralmente têm um processador eficaz de biocombustível.