Vad är en biobränsleprocessor?
En biobränsleprocessor är alla typer av utrustning - ofta liknar en stillhet - som förändrar biomassa till bränsle genom jäsning. Källor för biobränslen inkluderar växter och enkla organismer som alger. Alla dessa potentiella bränslekällor måste bearbetas från sin ursprungliga form om de ska användas som alternativ till petroleumbränsle.
Fördelarna med biobränslen vägs ofta av påverkan och kostnader för bearbetningsutrustningen. Till exempel kan biobränsleprocessorer förvandla majs till ett flytande bränsle som kallas etanol, men växande majs kan kräva betydande resurser, inklusive energi. När det kostar mer energi att producera biobränslet än det kan ge genom dess användning, ofta i förbränningsmotorer, anses biobränsleprocessorn i allmänhet ha en ineffektiv energibalans. När ett biobränsle ger mer energi än det kostar att producera kan å andra sidan biobränsleprocessorn som skapade biobränslet betraktas som effektiv.
Biobränsleprocessorer finns i en mängd olika modeller, eftersom det kan vara en utmaning att etablera den mest fördelaktiga energibalansen. Små, billiga biobränsleprocessorer kan producera billigt, brännbart bränsle men kanske inte ger samma kvalitet som dyrare och ofta mer komplicerade processorer. Stora processorer, som de som används i biobränsleanläggningar, kan kräva mer energi för att driva och därmed minska effektiviteten hos det producerade biobränslet. Det finns dock många biobränsleprocessorkonstruktioner som erbjuder en fördelaktig balans mellan energikostnader och biobränsleproduktion.
Många av nackdelarna med biodrivmedel är kopplade till mångfalden av tillgängliga processorer och källor för biobränsle. Dessa källor ger ofta olika energibalanser och kan kräva helt olika maskiner. En biobränsleprocessor byggd för en anläggning som bara växer i en tropisk miljö, till exempel, kanske inte uppnår en gynnsam energibalans när man behandlar växter från en ökenmiljö. Mycket effektiva biobränslekällor - material som fungerar bra med rätt typ av processor - kräver ofta stora mängder jordbruksmark, vilket kan minska mängden åkermark som finns tillgänglig för livsmedelsodlare.
Trots utmaningarna med att skapa en effektiv biobränsleprocessor anses biobränslen fortfarande vara en effektiv alternativ energikälla till petroleumbaserade bränslen. En av de bidragande faktorerna till detta koncept är mängden resurser som kan omvandlas till biobränsle. Möjliga källor kan inkludera använda matoljor, grönalger och växtmaterial som majs. Dessa biobränslekällor har ofta en effektiv biobränsleprocessor.