O que é um aterro sanitário?
Um aterro sanitário é uma instalação de disposição de resíduos, onde as camadas de lixo compactado são cobertas com camadas de terra. Quando a instalação atinge a capacidade, é aplicado um limite para fechar o local. Os aterros sanitários são um dos métodos mais populares de disposição de resíduos, embora tenham algumas desvantagens. Essa técnica de gerenciamento de resíduos foi desenvolvida na década de 1930, em resposta às crescentes pressões criadas por uma população crescente.
O local para um aterro sanitário precisa ser selecionado com cuidado. Idealmente, ele deve estar localizado acima do lençol freático, em uma área que não é geologicamente ativa. Outras considerações podem ter a ver com estética; como os aterros às vezes podem ser cheirosos, eles geralmente não estão localizados nas proximidades imediatas de comunidades residenciais. A terra também deve ser barata para fazer valer o custo de operação do aterro, e deve ser acessível às estradas para que o lixo possa ser facilmente entregue.
A preparação do site começa com o estabelecimento de camisas. É comum começar com uma base de argila compactada, seguida de revestimentos sintéticos, com dutos para capturar e transportar materiais que lixiviam do aterro, incluindo fluidos e gases. Então, a deposição de lixo pode começar. A qualquer momento, o aterro possui uma pequena área de trabalho exposta, com o restante do local sendo coberto. Manter uma área de trabalho em um aterro sanitário minimiza pragas, como roedores e insetos. Isso pode ser oneroso e, em aterros que não dispõem de recursos, o lixo exposto pode criar um sério risco à saúde.
Um dos maiores problemas de um aterro sanitário é o risco ambiental. À medida que os materiais dentro das camadas de lixo compactado se decompõem, eles geram gases, incluindo o metano, que são inflamáveis. Alguns aterros simplesmente liberam esses gases, enquanto outros os capturam ativamente, usando-os como combustível. Os aterros também geram lixiviados, materiais que podem danificar o ambiente natural se acabarem no lençol freático, tornando crítico o controle da lixiviação.
Uma vez que um aterro sanitário é fechado, o trabalho não para. O site precisa ser mantido e monitorado. Freqüentemente, os aterros sanitários são recuperados quando estão cheios, com a área no topo sendo usada para fazer campos esportivos, parques, escritórios, etc. Esses usos só podem ser aprovados quando fica claro que o local está bem protegido e quando existem sistemas para lidar com gás metano e outros materiais que podem lixiviar ou sair do aterro.