O que é a reforma catalítica?
A reforma catalítica é um processo de refinaria de petróleo no qual os produtos de baixa destilação de octanas conhecidos como naftas são quimicamente convertidos em reformados de alta octanagem. Os produtos de reforma de alta octanagem produzidos a partir de naftas são utilizados isoladamente em várias indústrias ou como aditivos em produtos de alta octanagem, como a gasolina. Esse processo de reforma catalítica envolve a reestruturação das moléculas de hidrocarbonetos nas naftas, de forma que elas formem estruturas químicas mais complexas com maiores índices de octanas. O processo de reforma catalítica tem um valor agregado, na medida em que produz outros subprodutos desejáveis que são então utilizados em outras partes da refinaria.
Os produtos petrolíferos com alto teor de octanas são produtos químicos complexos de hidrocarbonetos que não ocorrem naturalmente e não são produzidos por simples destilação de petróleo bruto ou alcatrão de carvão. Para sintetizar esses hidrocarbonetos complexos, as naftas de baixa octanagem - ou seja, misturas de hidrocarbonetos inflamáveis, como o querosene, que são produtos da destilação de petróleo bruto e alcatrão de carvão - são submetidas a um processo químico conhecido como reforma catalítica. Existem várias versões diferentes desse processo químico, que produzem diferentes produtos reformados. Esses processos extremamente complexos reorganizam a estrutura molecular dos elementos da nafta, quebrando várias das moléculas em unidades menores no processo. O resultado final desse processo é uma estrutura de hidrocarboneto muito mais complexa com valores elevados de octanas.
O benzeno é um dos produtos distintos de reforma catalítica e é amplamente utilizado em várias indústrias como solvente ou componente de plástico, borracha sintética, corante e fabricação de medicamentos. O benzeno também é usado em adição a outros produtos de reforma catalítica, como o tolueno, para aumentar a taxa de octanagem da gasolina, também conhecida como gasolina. A gasolina, por si só, é um produto de baixa octanagem da destilação fracionada de petróleo. O isopentano é outro reformate altamente volátil que é usado em conjunto com nitrogênio líquido para atingir temperaturas extremamente baixas do fluido.
As variantes básicas da reforma catalítica incluem plataformas, formação de força, ultraformação e reforma por termoformagem. Todos esses processos usam catalisadores de metais nobres, como platina e rênio, em conjunto com alta temperatura e pressão para obter a reforma de naftas de baixa octanagem. Esses catalisadores são regenerados periodicamente, normalmente a cada seis a 24 meses, embora as plantas mais recentes regeneram seus componentes catalisadores envelhecidos continuamente in situ. O processo de reforma catalítica, que normalmente ocorre a temperaturas entre 923 a 968 graus Fahrenheit (495 a 520 graus Celsius) e pressões de até 1.000 psi (69 bar), produz subprodutos de hidrogênio, metano, etano, propano e gás butano. que são então utilizados em outros lugares.