O que é aço galvanizado?

O aço galvanizado é um aço que passou por um processo químico para evitar que se corroa. O aço é revestido com camadas de óxido de zinco porque esse metal protetor não enferruja tão facilmente. O revestimento também confere ao aço um acabamento mais durável e difícil de arranhar, que muitas pessoas acham atraente. Para inúmeras aplicações externas, marítimas ou industriais, o aço galvanizado é um componente essencial da fabricação.

Como é feito

Uma das maneiras mais comuns de fazer o aço resistir à ferrugem é combinando-o (liga) com um metal com menor probabilidade de corroer: zinco. Quando o aço é submerso em zinco derretido, uma reação química liga permanentemente o zinco ao aço. Portanto, o zinco não é exatamente um selador, como a tinta, porque não cobre apenas o outro metal; na verdade, torna-se permanentemente parte dela. A camada mais externa é toda de zinco, mas as camadas sucessivas são uma mistura de zinco e ferro, com um interior de aço puro.

Esse processo, conhecido como galvanização por imersão a quente, é um dos métodos mais comuns de fabricação de aço galvanizado, mas não é o único. A galvanização contínua de chapas passa uma chapa de aço ou fio através de zinco fundido; também é uma forma de imersão a quente, mas deixa uma camada mais fina do metal protetor. O aço também pode ser pintado ou pulverizado com zinco, embora nenhum dos métodos crie a forte ligação que a imersão a quente faz. A eletrogalvanização ou galvanoplastia usa eletricidade para criar a ligação entre os dois metais, o que resulta em uma camada relativamente fina de zinco.

O grau de galvanização é geralmente descrito como o peso do zinco por área de superfície, em vez de sua espessura, porque isso fornece uma melhor representação de quanto metal foi aplicado. O aço geralmente é galvanizado após a formação de peças individuais, como chaves, pregos, parafusos, vigas ou pernos. A galvanização contínua de chapas geralmente é feita antes que o metal seja usado para criar produtos, e pode suportar algumas dobras e a formação sem descamação.

Benefícios da Galvanização

O zinco protege o aço de duas maneiras. Primeiro, é altamente resistente à ferrugem; o ferro, um componente importante do aço, reage com muita facilidade com oxigênio e umidade e eventualmente se desintegra. A camada de zinco na superfície impede que esses elementos cheguem ao aço tão rapidamente. Também desenvolve uma pátina - uma camada de óxidos de zinco, sais e outros compostos - que oferece mais proteção. O zinco também é extremamente durável e resistente a arranhões e tem uma aparência acetinada que muitos acham atraente.

A camada externa também protege o aço, agindo como uma "camada de sacrifício". Se, por algum motivo, a ferrugem se prender na superfície do aço galvanizado, o zinco será corroído primeiro. Mesmo em áreas onde a superfície está arranhada ou danificada, o zinco ao redor ainda corroerá antes do aço. A vida útil do aço galvanizado varia, mas o aço industrial com um revestimento de 3,9 mil (0,0039 polegadas ou 0,09906 mm) de espessura pode durar mais de 70 anos sem manutenção, em condições médias.

Usos

O aço galvanizado pode ser encontrado em quase toda parte. Muitas pessoas vivem em casas de estrutura de aço, e os edifícios são geralmente feitos com telhados de aço galvanizado. Existem várias peças de aço nos carros que ajudam a protegê-las das intempéries e são usadas em muitas aplicações marítimas devido à sua capacidade de suportar o sal e os elementos. Além de ser barato, durável e eficaz, este metal também é popular porque pode ser reciclado e reutilizado várias vezes.

Desvantagens

Existem relativamente poucas desvantagens na galvanização, mas não é um bom método para proteger todos os itens de aço. Alguns objetos não podem ser mergulhados a quente, geralmente porque são muito grandes ou muito pequenos, e outras formas de galvanização geralmente não são tão protetoras e duradouras. Eventualmente, o zinco será corroído, embora o tempo necessário dependa da espessura do revestimento e do ambiente. O aço galvanizado tem uma vida útil muito menor quando exposto regularmente à chuva ou água do mar.

O aço galvanizado que é resfriado muito lentamente ou empilhado antes de esfriar completamente também pode fazer com que a camada externa de zinco se solte. Em alguns casos, pequenas lacunas podem se formar entre o zinco e a liga subjacente, o que também pode causar descamação. Quando uma camada muito espessa de zinco é aplicada, ela também pode se tornar quebradiça e descamar.

Alternativas à Galvanização

Alguns itens de metal não podem ser galvanizados de maneira eficaz; o revestimento de zinco seria muito grosso em um pequeno parafuso, por exemplo. Em muitos casos, o aço inoxidável, feito com cromo, é usado. Ao contrário dos metais galvanizados, o aço inoxidável não é revestido no metal; o cromo faz parte da composição da liga de aço.