Quais são os diferentes tipos de tratamento da varíola?

A varíola é uma doença contagiosa e muitas vezes fatal para a qual não há cura; é causado pelo vírus variola. Não existe outra forma de tratamento contra a varíola além de uma vacina contra a varíola. Somente certas pessoas em determinadas ocupações ainda são vacinadas contra a varíola, desde que a doença foi exterminada em 1977 por meio de um programa mundial lançado pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em 1967. Ainda assim, algumas amostras de vírus existem em instalações governamentais para fins de pesquisa. No caso de um surto, o tratamento contra a varíola consistiria apenas na vacina contra a varíola.

Como a única coisa próxima ao tratamento da varíola, a vacina em si tem limitações. Uma vacinação tem mais chance de funcionar se uma pessoa a receber antes da infecção ou antes que os sintomas apareçam. Além disso, como uma vacina de vírus vivo, ela vem com sua parcela de complicações. Por exemplo, a vacina contém o vírus vaccinia, que tem o potencial de se espalhar para diferentes áreas do corpo, assim como para outras pessoas.

O vírus vaccinia pode causar uma variedade de efeitos colaterais, incluindo dores no corpo e na cabeça, inflamação no cérebro e febre. Erupções cutâneas, cicatrizes e feridas também podem ocorrer. Em algumas pessoas, a vacinação pode ser fatal. Além da vacinação, não existe outro tratamento específico para a varíola, embora os antibióticos possam ajudar no alívio de outras infecções bacterianas que podem ocorrer como resultado da doença.

Não é mais necessário vacinar o público em geral contra a varíola por causa da erradicação bem-sucedida da doença. Além disso, os riscos associados à vacina são grandes demais para inocular desnecessariamente tantas pessoas. Para aqueles que receberam a vacinação antes da erradicação da varíola, não se sabe se a vacinação ainda protegerá contra a doença. Se ocorrer um surto, essas pessoas ainda precisarão de uma vacinação.

Embora a vacina não esteja mais disponível para o público em geral, ela ainda é necessária para alguns profissionais de saúde e militares. Dentro deste grupo de pessoas, no entanto, existem alguns que não são adequados para receber a vacina. Essas pessoas incluem pessoas com AIDS ou HIV, pessoas com certas condições de pele e mulheres grávidas.

Embora a varíola não seja mais um problema imediato, ainda é uma ameaça para o mundo. O potencial de um surto, seja através de uma liberação acidental ou como uma arma biológica, é muito real. Qualquer novo caso de varíola pode se tornar um susto internacional, já que a taxa de morte costumava ser de cerca de 30% de todas as pessoas que receberam a infecção.