O que é um cotonete estéril?
Tipicamente, um cotonete estéril possui um material coletor, que pode ser um material natural ou sintético como o poliéster, na ponta de uma haste ou eixo. Para usar uma zaragatoa, geralmente o usuário segura a haste e passa o material coletor contra uma superfície para coletar uma amostra. Existem várias variedades de zaragatoas disponíveis, porque nenhum tipo único é apropriado para todas as situações. As zaragatoas são estéreis para preservar a integridade das amostras e geralmente têm um recipiente ou saco estéril que pode ser selado novamente para preservar essa integridade durante o manuseio e transporte para o laboratório. Muitas pessoas diferentes usam compressas estéreis, incluindo pessoal médico, produtores de alimentos e investigadores da cena do crime.
As pontas de zaragatoas estéreis podem variar em material, tamanho e forma, como arredondadas ou pontiagudas. Os cotonetes podem ser feitos de fibras de algodão, poliéster ou alginato de cálcio. Algumas empresas fabricam as pontas de zaragatoa em diferentes estilos, incluindo a técnica de flocagem que utiliza fibras sopradas e um ambiente eletrostático. Normalmente, os fabricantes enrolam as fibras ao redor da ponta do caule. Madeira, plástico ou metal são materiais padrão para o caule.
Alguns usuários, que precisam de produtos de coleta estéreis, coletam amostras de seres vivos, como pessoas, animais ou até plantas. Outros usuários coletam amostras de superfícies inertes, incluindo cenas de crimes, móveis como mesas de processamento de alimentos e outras áreas. Muitas vezes, o tipo de amostra necessário direciona o tipo de zaragatoa estéril que o usuário seleciona. Por exemplo, alguns documentos dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam o uso de cotonetes que não sejam de algodão para verificar se há antraz.
Os fabricantes de swabs estéreis oferecem swabs secos e úmidos. Normalmente, eles empacotam zaragatoas estéreis em embalagens estéreis, como papel, plástico ou mangas de papel revestidas a plástico. Muitos fabricantes oferecem embalagens irradiadas por gama e hermeticamente seladas para proteger a integridade do swab. Alguns swabs estão disponíveis em tubos e podem conter líquidos, como água estéril, solução salina estéril ou cloreto de sódio. Um usuário deve verificar com o laboratório que está processando a amostra para saber qual tipo de swab ou solução usar.
Para muitas aplicações, a manutenção da integridade da amostra é tão importante quanto o uso de uma zaragatoa estéril. Muitas empresas desenvolveram frascos para esse fim. Assim como na escolha do swab correto, o usuário deve escolher o recipiente de amostra adequado. Um exemplo de uma situação que requer consideração especial é a coleta de patógenos transmitidos pelo sangue. Para proteger as pessoas que manipulam a amostra, alguns frascos têm filtros respiráveis que permitem que a amostra seque ao ar sem liberar contaminantes no ar.
A coleta de amostras não adulteradas começa com equipamentos esterilizados, incluindo o swab. Muitos locais usam zaragatoas estéreis para monitorar o ambiente ou a área de trabalho, controlar infecções e sua propagação e monitorar programas de gerenciamento de higiene. Alguns exemplos dessas empresas incluem hospitais e instalações de assistência médica, instalações de processamento de alimentos e produtos farmacêuticos e instalações de atendimento de animais, como clínicas veterinárias e zoológicos.