O que é nutrição enteral?

A nutrição enteral, também chamada de alimentação por sonda, é um meio de fornecer nutrição e energia para pessoas que não conseguem comer bastante comida por causa de uma doença. As pessoas que necessitam de alimentação enteral podem ter um apetite diminuído ou dificuldade em engolir devido a dor ou devido a uma doença ou lesão que impede a deglutição. A nutrição enteral fornece a essas pessoas uma fonte de alimento cuidadosamente equilibrada que contém todos os nutrientes necessários para se manter vivo.

Na alimentação e digestão normais, os alimentos são mastigados na boca e depois ingeridos. No estômago e no intestino grosso, os alimentos são decompostos em moléculas constituintes e, no intestino delgado e no intestino, os nutrientes são absorvidos para distribuição em todo o corpo. Uma doença ou lesão que impede alguém de engolir alimentos pode levar rapidamente à falta de nutrientes ou energia. A alimentação enteral fornece nutrientes e energia diretamente ao estômago, de modo que o processo de mastigação e deglutição é completamente contornado.

Esse tipo de suporte nutricional contrasta com a nutrição parenteral, na qual os nutrientes são fornecidos via linha intravenosa inserida na veia. A nutrição parenteral é dada nos casos em que um paciente não pode digerir alimentos porque parte de seu trato digestivo não é funcional. A nutrição enteral é dada quando alguém tem um trato digestivo funcional, mas não consegue engolir alimentos.

A nutrição enteral pode ser fornecida de várias maneiras. Um deles é um tubo de alimentação nasogástrico, um tubo longo e fino colocado no nariz e alimentado pela passagem nasal para o esôfago e para o estômago. Outros tipos de tubos de alimentação nasais incluem o tubo nasoduodenal e o tubo nasojejunal. Cada tubo alimenta um local diferente no intestino delgado: o tubo nasoduodenal alimenta o duodeno e o tubo nasojejunal alimenta o jejuno. O tipo de tubo de alimentação nasal usado depende do que o paciente é capaz de tolerar e se ele ou ela tem alguma doença digestiva, como refluxo esofágico.

Os tubos de alimentação nasal são utilizados preferencialmente quando a alimentação enteral for de curta duração. Se um paciente precisar de nutrição enteral a longo prazo, é mais provável que um tubo de gastrostomia seja usado. Este tubo fornece acesso direto ao estômago através de um orifício criado cirurgicamente no abdômen chamado estoma. Quando o tubo é colocado diretamente no estômago, ele é uma gastrostomia; se o tubo é colocado diretamente no jejuno, é chamado de jejunostomia. Esses tubos de alimentação requerem cuidados extras para garantir que o estoma não seja infectado.