O que é insulina humana recombinante?

A insulina humana recombinante é um hormônio comercial usado para tratar pacientes que sofrem de diabetes. A insulina, que normalmente é produzida no pâncreas, serve para regular o açúcar no sangue. Ele funciona permitindo que o açúcar no sangue passe para as células do corpo, para que as células possam usá-lo como energia. Se um paciente é diabético e não pode produzir insulina, os níveis de açúcar no sangue aumentam, o que pode causar sérios problemas de saúde. A insulina deve ser injetada diariamente para manter um nível constante de açúcar no sangue.

A insulina pode ser extraída de porcos ou vacas e purificada para uso em seres humanos. A insulina bovina das vacas difere da insulina humana em três aminoácidos, enquanto a insulina suína dos porcos difere apenas da insulina humana em um aminoácido. Alguns pacientes diabéticos podem desenvolver uma reação alérgica à insulina de animais se o corpo a reconhecer como estranha. A insulina humana recombinante produzida em laboratório é idêntica ao hormônio produzido naturalmente e normalmente não causa uma reação alérgica.

A tecnologia recombinante do ácido desoxirribonucléico (DNA) permitiu que os pesquisadores se afastassem da insulina extraída em animais e desenvolvessem uma técnica para produzir insulina humana recombinante. A insulina é composta de duas cadeias de aminoácidos que são ligadas entre si para formar uma pequena molécula de proteína. A insulina humana recombinante é sintetizada inserindo o DNA de cada cadeia de insulina separadamente no DNA de cepas não infecciosas enfraquecidas da bactéria Escherichia coli - mais comumente conhecida como E. coli.

As bactérias passam então por muitos ciclos de divisão celular e podem produzir muitas cópias de cada uma das cadeias de insulina. Cadeias individuais da molécula de insulina são extraídas das bactérias e purificadas. As duas cadeias que compõem a molécula completa de insulina são então misturadas e deixadas se ligar.

A insulina humana recombinante também pode ser cultivada em células de levedura. As células de levedura podem secretar a molécula completa de insulina contendo as duas cadeias já ligadas. Esta é uma melhoria em relação à produção de E.coli porque elimina a etapa extra de misturar duas cadeias.

Uma vez que a molécula de insulina humana recombinante completa tenha sido purificada, outras alterações estruturais podem ser feitas para melhorar a função da molécula. Substituir um aminoácido em uma determinada posição dentro da molécula pode resultar em uma preparação de insulina de ação rápida ou de ação longa. Estes são referidos como análogos da insulina e podem permanecer ativos por diferentes períodos de tempo no corpo. Isso dá ao médico e ao paciente flexibilidade na elaboração de um protocolo de tratamento com insulina com base no estilo de vida.