O que são besouros de batata?
Nativo da América do Norte, besouros de batata, leptinotarsa decemlineata são a maior ameaça de pragas para as culturas de batata nos Estados Unidos. Esses besouros desenvolvem rapidamente resistências aos pesticidas e, portanto, são muito difíceis de eliminar quando um campo estiver infestado. As larvas e os besouros de batata adultos se alimentam das folhas da planta de batata. Eles também podem se alimentar de outros tipos de vegetais, como tomates, tabaco e repolho. Quando as culturas de batata foram introduzidas na área, no entanto, os besouros mudaram sua dieta principal e começaram a se alimentar principalmente nas plantas de batata. Os insetos se espalharam rapidamente para outras terras agrícolas, cobrindo logo todo os Estados Unidos. Os únicos lugares que esses insetos não são encontrados são em partes de Nevada, Califórnia e Flórida. Esses insetos podem até ser encontrados em áreas do Canadá e viajaram para o exterior para infestar as culturas na Ásia e na Europa.
Cerca de 1,27 cm de comprimento, os besouros de batata têm listras pretas e amarelas distintas que correm pelas costas em forma de cúpula. Como muitos besouros, suas costas parecem ser uma concha dura, mas na verdade se abrem em asas. As larvas são vermelhas com pequenas manchas pretas.
Os ciclos de vida de besouro de batata diferem dependendo da região, variando de uma a três gerações em um ano. Os adultos passarão o inverno a cerca de um pé (0,3 m) abaixo da superfície em um campo de batata, emergindo na primavera para acasalar e comer. Os ovos são colocados em grupos na parte inferior das folhas. Os aglomerados contêm cerca de 25 ovos e uma única fêmea pode colocar até 500 ovos no total. Uma vez chocado, uma larva pode comer até 15,7 polegadas quadradas (40 cm
Vários tipos de opções de controle de pragas estão disponíveis. Os inseticidas devem ser usados apenas uma vez para ajudar a impedir que os besouros desenvolvam uma resistência, mas mesmo assim geralmente não são um método confiável para eliminar as pragas. As batatas geneticamente projetadas ajudam a aumentar a resistência aos insetos, mas não são permitidos para qualquer cultura rotulada orgânica.
Cobrir as culturas com tecido fino ou enlouquecer um campo com plástico também ajuda a impedir que os besouros de batata entrem no campo. Outras opções para o controle de pragas incluem a introdução de predadores naturais, como aranhas e laços, para controlar a população, além de remover a camada superior do solo nos meses de inverno para diminuir a temperatura do solo e matar os adultos enquanto hibernam. Em pequenas jardins domésticos, remover as larvas e os adultos manualmente é a maneira mais simples de eliminar uma infestação.