O que significa "endêmico"?

Quando algo é considerado "endêmico", significa que é característico de uma área e naturalmente presente na região. Os biólogos geralmente usam esse termo para descrever plantas e animais, e também pode ser usado por epidemiologistas. Por outro lado, a palavra intimamente relacionada "epidemia" significa que algo é novo na área e não ocorre naturalmente. “Endêmica” vem do grego en-, um prefixo que significa “in” e demos , que é usado para significar “distrito” nesse sentido, embora também possa significar “pessoas”. Por exemplo, um biólogo pode dizer "o snork de peito vermelho é endêmico das ilhas falaciosas", o que significa que o snork de peito vermelho é encontrado principalmente (ou apenas) nas ilhas falaciosas. Plantas e animais endêmicos caracterizam a região em que vivem, permitindo que os biólogos identifiquem zonas regionais específicas, e podem ser antigas ouNovos residentes.

Vegetação endêmica e animais geralmente são vulneráveis ​​a mudanças em seu ambiente natural. Ao contrário dos organismos com o que é conhecido como "distribuição cosmopolita", o que significa que eles são encontrados em muitas áreas, os organismos endêmicos têm uma faixa limitada. Isso significa que atividades humanas expandidas, desastres naturais e mudanças climáticas podem ameaçar o bem-estar de uma população. Muitos organismos ameaçados são considerados endêmicos, tornando sua preservação ainda mais desafiadora.

Na epidemiologia, uma doença endêmica é uma doença que está naturalmente presente em uma população, em vez de uma doença que é introduzida. Por exemplo, a malária é endêmica de muitas partes da África e do Sudeste Asiático, com uma taxa de infecção bastante constante entre a população em geral. Às vezes, essas doenças podem desempenhar um papel ativo na evolução; Por exemplo, muitas pessoas de ascendência africana sofrem de células falciformesanemia, uma doença que está intimamente ligada a regiões da malária.

Só porque algo está naturalmente presente não significa que não é prejudicial. A hera venenosa, por exemplo, é endêmica das regiões do nordeste da América do Norte, e a maioria das pessoas considera extremamente irritante essa planta. Esses organismos também podem ameaçar seu ambiente se o meio ambiente ficar desequilibrado; Por exemplo, um cervo endêmico pode experimentar uma explosão populacional se os predadores forem eliminados, levando a exagerar e dificuldades para animais menores. Freqüentemente, o equilíbrio de populações nativas de plantas e animais é muito frágil, e uma pequena interrupção pode fazer uma enorme diferença.