O que é um pônei de Chincoteague?

O pônei da Chincoteague é um tipo de cavalo selvagem encontrado na ilha de Assateague, uma ilha na costa do estado americano da Virgínia. Os pôneis passaram a estar associados à ilha vizinha de Chincoteague como resultado de uma resgate e venda anuais de pônei que são realizadas desde os anos 1700 para gerenciar o rebanho na ilha de Assateague. O pônei da Chincoteague entrou na consciência popular no final da década de 1940 por meio de Misty of Chincoteague , um livro infantil escrito por Marguerite Henry. De fato, eles não são selvagens, mas meramente ferozes, o que significa que são descendentes de uma população de cavalos domésticos. A lenda popular afirma que os pôneis são os descendentes de cavalos espanhóis que escaparam de um navio afundando, mas na verdade eles têm mais origens mundanas, sendo descendentes de cavalos liberados por colonos da região. Cavalos selvagens na ilha foram documentados desde1600s, junto com ovelhas selvagens, cães e gatos.

A ilha de Assateague está realmente dividida em duas por uma cerca, pois fica na fronteira entre Maryland e Virgínia. No lado de Maryland, os cavalos são gerenciados pelo Serviço de Parques Nacionais, enquanto os cavalos do lado da Virgínia pertencem ao Departamento de Bombeiros Voluntários da Chincoteague, que aluga sua metade da ilha pelo Serviço Nacional de Parques, com o acordo de que o rebanho será mantido para cerca de 150 indivíduos. O Corpo de Bombeiros também cuida de cuidados médicos regulares para os pôneis, incluindo vacinas para doenças eqüinas e desparasitação.

Em julho de todos os anos, os pôneis do lado da Virgínia da ilha são nadados para Chincoteague durante uma maré de folga, e potros e os filhotes são leiloados para manter o tamanho do rebanho sob controle e apoiar o corpo de bombeiros. A venda anual de pônei da Chincoteague é um grande eventoO que atrai pessoas de todo o mundo, e os compradores são solicitados a provar que têm transporte e moradia humanos para os pôneis que compram.

Não existe um padrão oficial de raça para o pônei da Chincoteague. Muitos dos pôneis são pintos, mas eles vêm em todas as cores, e alguns crescerão no tamanho de um cavalo quando oferecidos uma dieta mais nutritiva do que a disponível na Assateague. Os cavalos são famosos por serem muito robustos, graças ao ambiente severo que chamam de lar, e eles também tendem a ser extremamente inteligentes.

Várias associações preservam a história e a herança do pônei da Chincoteague, e os proprietários de pôneis em todo o mundo podem registrar seus cavalos com esses grupos, caso eles desejem.