Hvad er en Chincoteague -pony?
Chincoteague -ponyen er en type vildhest, der findes på Assateague Island, en ø ud for kysten af den amerikanske stat Virginia. Ponyerne er kommet til at være forbundet med den nærliggende ø Chincoteague som et resultat af en årlig pony-round-up og salg, der er blevet afholdt siden 1700'erne for at styre flokken på Assateague Island. Chincoteague -ponyen kom ind i den populære bevidsthed i slutningen af 1940'erne ved hjælp af Misty af Chincoteague , en børnebog skrevet af Marguerite Henry.
Chincoteague -ponyer omtales undertiden fejlagtigt som ”vilde heste.” Faktisk er de overhovedet ikke vilde, men blot vildt, hvilket betyder, at de stammer fra en befolkning af indenlandske heste. Populær legende siger, at ponyerne er efterkommere af spanske heste, der slap væk fra et synkende skib, men de har faktisk mere dagligdags oprindelse, der stammede fra heste frigivet af bosættere i regionen. Vildheste på øen er blevet dokumenteret siden1600 -tallet sammen med vildthår, hunde og katte.
Assateague Island er faktisk delt i to af et hegn, da det sprænger grænsen mellem Maryland og Virginia. På Maryland -siden administreres hestene af National Parks Service, mens hestene på Virginia -siden ejes af Chincoteague Volunteer Fire Department, der lejer deres halvdel af øen fra National Parks Service, med aftalen om, at besætningen vil blive holdt til omkring 150 personer. Brandvæsenet tager også sig af regelmæssig medicinsk behandling af ponyerne, herunder vaccinationer til hesteygdomme og aforming.
I juli hvert år er ponyerne på Virginia -siden af øen svømmet til Chincoteague under en slap tidevand, og føl og åringer er auktioneret for at holde størrelsen på besætningen under kontrol og for at støtte brandvæsenet. Det årlige salg af Chincoteague -pony er en stor begivenhedsom tiltrækker mennesker fra hele verden, og købere bliver bedt om at bevise, at de har human transport og boliger til de ponyer, de køber.
Der er ingen officiel racestandard for Chincoteague -ponyen. Mange af ponyerne er Pintos, men de kommer i enhver farve, og nogle vil vokse til fuld hestestørrelse, når de tilbydes en mere nærende diæt end den, der er tilgængelig på Assateague. Hestene er berømte for at være meget robuste takket være det hårde miljø, de kalder hjem, og de har også en tendens til at være ekstremt intelligente.
Flere foreninger bevarer historien og arv fra Chincoteague -ponyen, og ponyejere over hele verden kan registrere deres heste hos disse grupper, hvis de så ønsket.