O que são quimiocinas?

As quimiocinas são uma classe de proteínas que são parte integrante de um processo chamado tráfico de células, no qual as células migratórias recebem "instruções" químicas sobre onde no corpo em que devem se mover. Vários tipos diferentes de quimiocinas têm papéis específicos na regulação do movimento de diferentes tipos de células, incluindo células envolvidas no desenvolvimento ou manutenção de tecidos e células do sistema imunológico. Esse processo é uma parte essencial do sistema de reparo do corpo e do sistema imunológico, porque garante que as células migrem para as áreas certas do corpo quando são necessárias.

A família de proteínas de quimiocina foi descoberta pela primeira vez no final dos anos 80, quando uma proteína anteriormente conhecida como interleucina-8 foi reclassificada como ligante de quimiocina CXC 8 ou CXCL8. Essa reclassificação ocorreu devido à descoberta de que a proteína foi capaz de ativar um tipo de célula imunológica chamada neutrófilos. Às vezes, as quimiocinas são chamadas de citocinas induzíveis por ativação pró-inflamatória. Anteriormente, estesAs proteínas tiveram vários outros nomes, incluindo interkines, e a família de citocinas SIG, SCY e SIS.

A pesquisa subsequente descobriu que as quimiocinas atuam usando um mecanismo chamado quimiotaxia, permitindo que as proteínas atuem como sinais moleculares para atrair vários tipos de células para locais onde são necessários. O termo quimiotaxia descreve a maneira como as células seguem um gradiente químico criado quando as células liberam quimiocinas nos tecidos. Por exemplo, células no local de lesão ou infecção liberam essas proteínas nos tecidos circundantes. No próprio local, a concentração de quimiocina é muito alta, mas a concentração diminui em relação à distância do local. As células imunológicas são, portanto, capazes de localizar o local de lesão ou infecção, seguindo o gradiente químico de baixa a alta concentração de quimiocina.

As proteínas de quimiocina são geralmente pequenas e tendem a ter um alto nível de sequência Homologia. Isso se refere ao fato de que, no nível da sequência de aminoácidos dentro da proteína, há muita similaridade. As principais diferenças na sequência de aminoácidos entre diferentes tipos de quimiocinas se relacionam com os tipos de células para as quais são quimiotáticos. Por exemplo, alguns têm uma sequência de aminoácidos chamada de um motivo de sequência ELR. Aqueles que têm a sequência estão envolvidos principalmente na quimiotaxia para neutrófilos, enquanto aqueles que não têm a sequência regulam o movimento de vários outros tipos de células imunológicas, excluindo neutrófilos.

O papel principal das proteínas de quimiocina na quimiotaxia do sistema imunológico sugere que elas possam ser alvos importantes de intervenção terapêutica para certas doenças. Um desses candidatos é conhecido como CCL5, ou RANTES. Esta proteína está envolvida na regulação da resposta imune inflamatória e, portanto, pode ser um alvo terapêutico adequado em certos tipos de doenças autoimunes e câncer, bem como distúrbios do sistema nervoso central e até mesmodoença cardíaca. O papel central do CCL5 na inflamação também significa que a proteína pode servir como marcador de diagnóstico e como um indicador de prognóstico para essas doenças.