O que é uma sinapse colinérgica?
Sinapses são junções entre células que permitem a transmissão de mensagens químicas. Os produtos químicos usados para enviar mensagens são conhecidos como neurotransmissores, e um tipo importante de neurotransmissor é a acetilcolina. Uma sinapse colinérgica é uma lacuna em que um neurônio que produz acetilcolina envia mensagens para outros neurônios ou para células musculares esqueléticas.
As mensagens podem ser transmitidas em uma sinapse colinérgica através de dois tipos de receptores: ionotrópico e metabotrópico. Os receptores ionotrópicos ligam a acetilcolina liberada na sinapse e abrem os canais iônicos na membrana da célula receptora. A mudança resultante na polarização faz com que o destinatário seja acionado ou evite disparar, dependendo do tipo de íon recebido.
Os receptores metabotrópicos funcionam usando proteínas. Depois que a acetilcolina liga um receptor em uma sinapse colinérgica, outra proteína é ativada. Essa proteína, chamada segundo mensageiro, pode ter uma variedade de efeitos nas células. Isso pode causar a abertura de um canal de íons ou pode induzir alterações na própria célula.
Este tipo de sinapse é essencial para o movimento muscular. Qualquer neurônio que envia mensagens para os músculos o faz através de uma sinapse colinérgica. A acetilcolina liberada abre os canais iônicos na célula muscular e faz com que ela se contraia. Algumas toxinas bacterianas podem impedir a liberação de acetilcolina e podem ter efeitos fatais, impedindo contrações musculares que auxiliam na respiração.
A fim de impedir a ativação contínua das células, este produto químico deve ser eliminado da sinapse após o uso. A célula receptora na sinapse leva a acetilcolina para dentro de sua membrana celular. Enzimas como acetilcolinesterase quebram esse neurotransmissor. Os neurônios produzem continuamente acetilcolina para garantir que ela possa ser liberada conforme necessário.
O cérebro e o sistema nervoso central também contêm neurônios que liberam acetilcolina. Aqui, a sinapse colinérgica pode influenciar uma variedade de processos. A memória é um processo importante no qual essas sinapses estão envolvidas. O aprendizado parece fortalecer a conexão dessas sinapses, tornando a célula pós-sináptica ou receptora mais sensível à acetilcolina. Pensa-se que a doença de Alzheimer cause problemas de memória, danificando as células que produzem esse neurotransmissor, enfraquecendo assim as conexões sinápticas.
Sinapses envolvendo acetilcolina ajudam a modular os sinais enviados por outros neurônios. Muitos neurônios podem receber mensagens químicas de várias sinapses diferentes. Como modulador, a acetilcolina pode impedir que as células disparem e conduzam mensagens, em vez de incentivar o disparo. A atividade na sinapse colinérgica, nesses casos, fornece informações que podem regular sinais de outras células. Sinais inibitórios fortes o suficiente nessas sinapses anularão outras transmissões excitatórias.