Qu'est-ce qu'un synapse cholinergique?
Les synapses sont des jonctions entre cellules permettant la transmission de messages chimiques. Les produits chimiques utilisés pour envoyer des messages sont connus sous le nom de neurotransmetteurs. L'acétylcholine est un type important de neurotransmetteur. Une synapse cholinergique est une faille dans laquelle un neurone qui produit de l'acétylcholine envoie des messages à d'autres neurones ou aux cellules du muscle squelettique.
Les messages peuvent être transmis à une synapse cholinergique à travers deux types de récepteurs: ionotropes et métabotropes. Les récepteurs ionotropes se lient à l'acétylcholine libérée dans la synapse et ouvrent des canaux ioniques dans la membrane de la cellule réceptrice. Le changement de polarisation qui en résulte provoque le déclenchement ou l’abstention de déclenchement du destinataire, en fonction du type d’ion reçu.
Les récepteurs métabotropes fonctionnent en utilisant des protéines. Une fois que l’acétylcholine est liée à un récepteur lors d’une synapse cholinergique, une autre protéine est activée. Cette protéine, appelée deuxième messager, peut avoir divers effets sur la cellule. Cela pourrait provoquer l’ouverture d’un canal ionique ou induire des changements dans la cellule elle-même.
Ce type de synapse est essentiel au mouvement musculaire. Tout neurone qui envoie des messages au muscle le fait par le biais d'une synapse cholinergique. L'acétylcholine libérée ouvre les canaux ioniques de la cellule musculaire et la fait se contracter. Certaines toxines bactériennes peuvent empêcher la libération d'acétylcholine et peuvent avoir des effets mortels en empêchant les contractions musculaires qui aident à la respiration.
Afin d'empêcher l'activation continue des cellules, ce produit chimique doit être éliminé de la synapse après utilisation. La cellule receveuse dans la synapse prend de l'acétylcholine à l'intérieur de sa membrane cellulaire. Des enzymes comme l’acétylcholinestérase décomposent ce neurotransmetteur. Les neurones produisent continuellement de l'acétylcholine afin de pouvoir la libérer au besoin.
Le cerveau et le système nerveux central contiennent également des neurones qui libèrent de l'acétylcholine. Ici, la synapse cholinergique peut influencer divers processus. La mémoire est un processus important dans lequel ces synapses sont impliquées. L'apprentissage semble renforcer la connexion de ces synapses en rendant la cellule postsynaptique, ou receveuse, plus sensible à l'acétylcholine. On pense que la maladie d'Alzheimer cause des problèmes de mémoire en endommageant les cellules qui produisent ce neurotransmetteur, affaiblissant ainsi les connexions synaptiques.
Les synapses impliquant l’acétylcholine aident à moduler les signaux envoyés par d’autres neurones. De nombreux neurones peuvent recevoir des messages chimiques de plusieurs synapses. En tant que modulateur, l'acétylcholine peut empêcher les cellules de se déclencher et de transmettre des messages, au lieu de les encourager. L'activité de la synapse cholinergique, dans ces cas, fournit une entrée qui peut réguler les signaux provenant d'autres cellules. Les signaux inhibiteurs suffisamment forts au niveau de ces synapses auront préséance sur les autres transmissions excitatrices.