O que é um caminho neural?

Uma via neural conecta regiões dentro do cérebro uma à outra ou transmite informações do sistema nervoso periférico ao cérebro. Duas principais classes de vias neurais retransmíneam a sensação do cérebro ou carregam sinais para o movimento para o corpo. Ambos consistem em fibras nervosas longas e isoladas que se comunicam eletricamente ou por um neurotransmissor químico. As vias de reflexo espinhal são vias locais que fornecem respostas rápidas a estímulos repentinos sem feedback do cérebro.

Os axônios do nervo longo que compreendem uma via neural são chamados de substância branca por causa de sua substância isolante, mielina. Esse isolamento melhora a velocidade de condução elétrica sobre as distâncias que os axônios cobrem no corpo. No cérebro, as conexões locais podem ocorrer entre os corpos celulares neuronais não mielinizados, chamados de substância cinzenta. Algumas vias neurais são na verdade fibras distintas que servem funções diferentes, como no corpus calosum, que conecta muitas regiões dos hemisférios direito e esquerdodo cérebro.

Algumas vias de reflexos operam sem o cérebro. No reflexo brusco do joelho, um neurônio sensorial proveniente das sinapses do joelho com um neurônio motor na medula espinhal, o que faz com que um músculo contrair em uma perna e o mesmo músculo relaxar na perna oposta. O processo acontece mais rapidamente do que seria mediado pelo cérebro. As vias neurais mais complexas não são realmente reflexivas, mas recebem feedback das regiões superiores do cérebro, como o córtex cerebral. Isso diminui a taxa que os sinais viajam através deles.

Uma via neural sensorial transmite a sensação do corpo para o cérebro, enquanto as vias motoras transportam instruções do cérebro para os músculos que controlam o movimento voluntário. Uma via neural motora é o trato corticoespinal ou piramidal. Correndo da região motor do córtex até a medula espinhal, o trato piramidal se passa em dois SEPAvias de taxa que cada movimento de controle na metade do corpo. O trato corticobulbar modera o movimento voluntário dos músculos faciais e vai do córtex para os núcleos do tronco cerebral que controlam os nervos cranianos da face. A via Arcate Fasciculus conecta os neurônios que processam o reconhecimento de fala com os necessários para imitar sons vocalmente.

Dentro do cérebro, algumas vias funcionam através de um mensageiro químico específico, chamado neurotransmissor. Por exemplo, a dopamina é usada em muitas vias para efetuar motivação, recompensa e controle de motores finos, entre muitas outras funções. A dopamina é o neurotransmissor da via neural mesocortical que modula o comportamento da recompensa do mesencéfalo aos lobos frontais do córtex cerebral. Como a via nigrostriatal à base de dopamina auxilia bons movimentos, ela freqüentemente é doente em distúrbios do movimento, como a doença de Parkinson.