神経経路とは

神経経路は、脳内の領域を相互に接続するか、末梢神経系から脳に情報を伝達します。 神経経路の2つの主要なクラスは、感覚を脳に中継するか、脳から身体への動きの信号を伝達します。 それらは両方とも、電気的にまたは化学神経伝達物質によって通信する長い絶縁された神経線維で構成されています。 脊髄反射経路は、脳からのフィードバックなしで突然の刺激に迅速に反応する局所経路です。

神経経路を構成する長軸索は、絶縁物質であるミエリンのために白質と呼ばれます。 この絶縁により、軸索が体内を覆う距離にわたって電気伝導速度が向上します。 脳では、灰白質と呼ばれる無髄の神経細胞体の間で局所的なつながりが生じることがあります。 一部の神経経路は、脳の右半球と左半球の多くの領域を接続する脳梁のように、実際には異なる機能を果たす別個の線維です。

一部の反射経路は脳なしで動作します。 膝関節反射では、膝からくる感覚ニューロンが脊髄の運動ニューロンとシナプスを形成します。これにより、一方の脚で筋肉が収縮し、反対側の脚で同じ筋肉が弛緩します。 このプロセスは、脳が介在する場合よりも迅速に発生します。 より複雑な神経経路は真に反射的ではなく、大脳皮質のような脳のより高い領域からフィードバックを受け取ります。 これにより、信号が通過する速度が遅くなります。

感覚神経経路は体から脳への感覚を中継し、運動経路は脳からの命令を随意運動を制御する筋肉に伝えます。 1つの運動神経経路は、皮質脊髄路または錐体路です。 皮質の運動領域から脊髄まで走って、錐体路は2つの別々の経路に交差し、それぞれが身体の半分の動きを制御します。 皮質球路は、顔面の筋肉の随意運動を緩和し、皮質から顔の脳神経を制御する脳幹核まで走ります。 弓状束経路は、音声認識を処理するニューロンと、音声を音声で模倣するために必要なニューロンを接続します。

脳内のいくつかの経路は、神経伝達物質と呼ばれる特定の化学メッセンジャーを介して機能します。 たとえば、ドーパミンは、他の多くの機能の中でも、動機付け、報酬、および細かい運動制御をもたらすために多くの経路で使用されています。 ドーパミンは、中脳から大脳皮質の前頭葉への報酬行動を調節する中皮神経経路の神経伝達物質です。 ドーパミンに基づく黒質線条体経路は微動を支援するため、パーキンソン病などの運動障害にしばしば罹患します。