O que são células procarióticas?
As células procarióticas não possuem um núcleo ligado à membrana - em vez de ácido desoxirribonucleico cromossômico (DNA), elas possuem estruturas circulares de DNA chamadas plasmídeos. Eles são mais primitivos do que as células eucarióticas, e geralmente são considerados de estrutura mais simples. Organismos feitos de células procarióticas, incluindo bactérias e cianobactérias, são chamados procariontes e são as criaturas mais numerosas do mundo. A palavra procariota vem da combinação das palavras gregas "pro", que significa "antes" e "cariose", que significa "grão". Nesse contexto, "grão" se refere ao núcleo de uma célula, então procarionte literalmente significa "antes de um núcleo", e geralmente pretende descrever a natureza primitiva do procarionte em comparação com os organismos eucarióticos mais evoluídos, como animais e plantas.
Um procarionte possui uma parede celular e uma membrana que servem para dar forma e permitir a troca de materiais com o mundo exterior. A célula absorverá alimentos e gases através das barreiras e liberará resíduos da mesma maneira. Dentro da célula, existe uma substância protéica chamada citoplasma, que a célula usa para metabolizar materiais. Ligada à parede celular está a estrutura do DNA do plasmídeo, que está em contato direto com o citoplasma. Algumas células procarióticas podem trocar plasmídeos e, assim, compartilhar DNA umas com as outras, o que lhes permite evoluir rapidamente ao se adaptar a coisas como antibióticos.
Em geral, a reprodução procarionte funciona de maneira mais simples que os métodos reprodutivos de organismos eucarióticos. O processo é um tipo de divisão celular chamada fissão binária e é basicamente um procedimento de auto-replicação. Em teoria, o resultado final são duas células procarióticas idênticas, e geralmente é assim que funciona, mas como as bactérias sofrem mutações a uma taxa mais alta do que outros organismos, as diferenças ocorrem ocasionalmente. O método reprodutivo procariótico tem como resultado final que quase todos os organismos em um determinado grupo terão DNA quase idêntico, que é uma das características que os separa dos eucariotos.
Os organismos com células procarióticas, que incluem principalmente membros do reino monera, geralmente são considerados de vital importância para a funcionalidade geral do ecossistema da Terra. Quando as pessoas pensam em bactérias, geralmente pensam em doenças, e geralmente é verdade que certas bactérias podem ser muito perigosas, mas também são necessárias para a sobrevivência humana. Por exemplo, existem várias bactérias que ajudam o sistema digestivo a funcionar corretamente. As bactérias também são amplamente responsáveis pela decomposição da matéria orgânica, que devolve os nutrientes dos seres vivos mortos ao solo. Sem essa função, o solo do planeta não seria saudável, o que teoricamente poderia resultar em um colapso ecológico total.