Vad är prokaryota celler?
Prokaryotiska celler har inte en membranbunden kärna - istället för kromosomal deoxiribonukleinsyra (DNA) har de cirkulära DNA-strukturer som kallas plasmider. De är mer primitiva än eukaryota celler, och de anses i allmänhet vara enklare i strukturen. Organismer tillverkade av prokaryota celler, inklusive bakterier och cyanobakterier, kallas prokaryoter, och de är de flesta varelser på jorden. Ordet prokaryot kommer från att kombinera de grekiska orden "pro", som betyder "förut" och "karyos", vilket betyder "korn." I detta sammanhang är "korn" avsett att hänvisa till en cellkärna, så prokaryot betyder bokstavligen "före en kärna", och det är generellt avsett att beskriva prokaryotens primitiva natur jämfört med de mer utvecklade eukaryota organismerna som djur och växter.
En prokaryot har en cellvägg och ett membran som båda tjänar till att ge den en form och möjliggöra utbyte av material med omvärlden. Cellen absorberar mat och gaser genom barriärerna och släpper avfallsprodukter på samma sätt. Inuti cellen finns det en proteinsubstans som kallas cytoplasma, som cellen använder för att metabolisera material. Fäst vid cellväggen är plasmid-DNA-strukturen, som är i direkt kontakt med cytoplasman. Vissa prokaryota celler kan utbyta plasmider och därmed dela DNA med varandra, vilket gör att de kan utvecklas snabbt när de anpassas till saker som antibiotika.
I allmänhet fungerar reproduktion av prokaryoter på ett enklare sätt än eukaryota organismernas reproduktionsmetoder. Processen är en typ av celldelning som kallas binär klyvning, och det är i princip en självreplikationsprocedur. I teorin är slutresultatet två identiska prokaryota celler, och det är i allmänhet hur det fungerar, men eftersom bakterier muteras i högre takt än andra organismer, uppstår skillnader ibland. Den prokaryota reproduktiva metoden har slutresultatet att nästan alla organismer i en viss grupp kommer att ha nästan identiskt DNA, vilket är en av de egenskaper som skiljer dem från eukaryoter.
Organismerna med prokaryota celler, som främst inkluderar medlemmar i monera-riket, anses i allmänhet vara mycket viktiga för den övergripande funktionaliteten i jordens ekosystem. När människor tänker på bakterier tänker de ofta på sjukdom, och det är i allmänhet sant att vissa bakterier kan vara mycket farliga, men de är också nödvändiga för människans överlevnad. Till exempel finns det flera bakterier som hjälper matsmältningssystemet att fungera korrekt. Bakterier är också till stor del ansvariga för sönderdelningen av organiskt material, vilket ger näringsämnen från döda levande saker till jorden. Utan denna funktion skulle planetens jord vara ohälsosam, vilket teoretiskt kan resultera i en total ekologisk kollaps.