Qual é a diferença entre o sistema nervoso somático e o sistema nervoso autônomo?

Há uma diferença primária entre o sistema nervoso somático e o sistema nervoso autônomo. O sistema nervoso somático inclui todas as funções do corpo que são realizadas voluntariamente, como mover uma perna ou dedo. O sistema nervoso autônomo inclui todas as funções do corpo que são feitas involuntariamente, como respirar ou piscar.

O sistema nervoso do corpo é decomposto no sistema nervoso periférico e no sistema nervoso central. O sistema nervoso central consiste no cérebro e medula espinhal, juntamente com os nervos cranianos. O sistema nervoso periférico consiste em todas as vias neurais que percorrem o resto do corpo. Tanto o sistema nervoso somático quanto o autônomo fazem parte do sistema nervoso periférico, o que significa que compreendem a área do sistema nervoso que não inclui o cérebro ou a medula espinhal.

O sistema nervoso somático é responsável por todas as ações voluntárias por meio de impulsos nervosos conectados do sistema nervoso periférico aos músculos do corpo, que agem de acordo com a vontade da maioria das pessoas. Também é responsável pela entrada dos sentidos. Quando alguém prova ou toca em algo, os nervos somáticos controlam as informações transmitidas ao cérebro para interpretação.

O sistema nervoso autônomo controla ações involuntárias do corpo, como freqüência cardíaca e transpiração. Dentro deste sistema, existem dois ramos: o sistema nervoso parassimpático e o sistema nervoso simpático. O sistema nervoso parassimpático controla as funções do corpo quando está em repouso, incluindo salivação, digestão e excitação sexual. O sistema nervoso simpático controla as ações de "luta ou fuga" que são ações involuntárias que ocorrem durante períodos de estresse ou quando o corpo não está em repouso.

Há outra categoria do sistema nervoso autônomo, chamada sistema entérico, que faz parte do sistema nervoso parassimpático. Este sistema controla todos os aspectos da digestão, do esôfago ao intestino grosso. Faz parte do sistema nervoso autônomo, porque é responsável pelas ações involuntárias da digestão.

Existem dois tipos diferentes de neurônios no sistema nervoso somático e no sistema nervoso autônomo que transmitem sinais de e para o cérebro. Primeiro, os neurônios sensoriais enviam impulsos nervosos ao cérebro e medula espinhal, e os neurônios motores enviam impulsos nervosos para longe do cérebro e medula espinhal. Neurônios sensoriais são chamados de neurônios aferentes e neurônios motores são chamados de neurônios eferentes.