O que é a articulação do joelho?

A articulação do joelho é formada onde o fêmur e a tíbia, comumente conhecidos como osso da coxa e osso da canela, se encontram. Outro osso, conhecido como rótula, fica na frente da articulação do joelho, onde desliza sobre o fêmur enquanto o joelho se dobra e se endireita. As superfícies dos ossos que compõem a articulação do joelho são cobertas por uma substância lisa chamada cartilagem, que permite que as diferentes partes deslizem umas sobre as outras. Fortes bandas de tecido conhecidas como ligamentos conectam os ossos e ajudam a manter a articulação estável, e pedaços extras de cartilagem, chamados meniscos, são posicionados entre o fêmur e a tíbia para proteger a articulação contra impactos. As condições comuns que podem afetar as articulações do joelho incluem danos às cartilagens ou ligamentos e problemas de longo prazo, como a artrite.

A dor no joelho é uma ocorrência comum e pode estar associada a sintomas como fraqueza, inchaço, vermelhidão e rigidez. Às vezes, sons estranhos, como estalos ou flexões, podem estar associados à dor ou a articulação pode ficar travada em uma posição endireitada. No caso de certos problemas nas articulações do joelho, é importante consultar um médico capaz de realizar um exame no joelho.

Os sinais de alerta incluem dor intensa, incapacidade de colocar peso no joelho, febre ou grande quantidade de inchaço e deformidade ou incapacidade no joelho de mover a articulação. Às vezes, problemas menores no joelho podem ser tratados em casa descansando o joelho, elevando a perna e aplicando gelo na articulação. Se o problema não resolver após alguns dias, normalmente é necessária uma consulta médica.

Às vezes, os meniscos dentro da articulação do joelho podem ser feridos. A cartilagem meniscal pode rasgar após um movimento de torção do joelho, que ocorre enquanto o peso está na articulação. Esse tipo de lesão geralmente ocorre durante atividades como esqui ou futebol. Para tratar a doença, um reparo da cartilagem articular pode ser realizado, usando um tipo de cirurgia de buraco da fechadura conhecida como artroscopia. Atualmente, estão sendo explorados possíveis métodos futuros de terapia de substituição da cartilagem do joelho, onde a cartilagem é substituída usando tecido doador ou um andaime sintético permite que o corpo crie um novo menisco.

Quando há uma história de dor a longo prazo no joelho, a osteoartrite é uma causa possível. Esse tipo de artrite do joelho resulta do desgaste que afeta a articulação por um longo período, causando deterioração da cartilagem. Eventualmente, no estágio mais grave, a cartilagem quebra para expor o osso por baixo. Dependendo da extensão dos danos à articulação do joelho, pode ser necessária uma cirurgia para realizar uma substituição parcial do joelho ou uma substituição total do joelho.