Qual é a estrutura dos músculos esqueléticos?

A estrutura dos músculos esqueléticos é um pouco diferente dos outros dois tipos principais de músculos, cardíacos e lisos. Também chamado músculo estriado, o músculo esquelético tem uma aparência listrada por causa de duas proteínas sobrepostas que permitem que o músculo se contraia rapidamente. Células cilíndricas alongadas, que também são chamadas de fibras musculares, também compõem a estrutura dos músculos esqueléticos. Cada célula muscular esquelética contém várias centenas de núcleos, em oposição ao núcleo único encontrado nas células de outros tipos musculares. As fibras musculares possuem membranas e filamentos chamados miofibrilas, estruturas que são particularmente importantes para sua função contrátil.

Três tipos de tecido muscular, incluindo os músculos esquelético, cardíaco e liso, compõem o sistema muscular humano. Os músculos esqueléticos são o tipo muscular mais abundante, pois cobrem e fornecem movimento a todo o esqueleto do corpo humano. Eles têm dois nomes alternativos: músculos estriados, por causa de sua aparência com listras cruzadas, e músculos voluntários, porque a mente consciente pode controlar suas ações. As fibras musculares se contraem rapidamente devido à presença de miofibrilas, ou pequenos filamentos que contêm duas proteínas sobrepostas chamadas actina e miosina. Como visto ao microscópio, as bandas escuras formadas pela miosina se sobrepõem às faixas de luz formadas pela actina, resultando na aparência listrada da estrutura dos músculos esqueléticos.

A contração muscular é possível principalmente pela reação química entre miosina e actina, e controlada pela ação dos íons cálcio e duas outras proteínas que trabalham juntas, chamadas troponina e tropomiosina. Quando os íons cálcio são liberados do retículo sarcoplasmático dos músculos esqueléticos, combinam-se com a troponina, ocorre uma reação química e, portanto, contração muscular. A liberação de íons cálcio faz com que a troponina mude de posição, fazendo com que a tropomiosina seja afastada, abrindo caminho para que a miosina possa "alcançar" e interagir com a actina. Quando os íons cálcio permanecem armazenados no retículo sarcoplasmático, não ocorre contração muscular e, portanto, diz-se que um músculo está "descansando" ou relaxado.

A estrutura dos músculos esqueléticos também consiste em dois sistemas de membrana chamados plasma ou membrana celular e retículo sarcoplasmático, ambos envolvidos no processo de contração. Cada fibra muscular é cercada pela membrana celular, que possui extensões tubulares, chamadas túbulos transversais. A transmissão de impulsos elétricos que ativam a contração ocorre através dos túbulos transversais que se estendem profundamente nas fibras musculares. Enquanto isso, o retículo sarcoplasmático, localizado dentro das fibras musculares, libera cálcio durante a contração muscular e armazena cálcio durante o relaxamento muscular. Um padrão característico chamado tríade é formado porque o retículo sarcoplasmático está situado muito próximo aos túbulos transversais.