Qual é a conexão entre o sistema endócrino e o sistema circulatório?
O sistema endócrino e o sistema circulatório trabalham em conjunto, criando uma rede de produção e distribuição de hormônios. A produção de hormônios é o domínio do sistema endócrino, que consiste em uma coleção de glândulas que secreta substâncias químicas especiais que modulam várias funções do corpo. Ao contrário das glândulas exócrinas, que usam dutos para transportar hormônios, as glândulas endócrinas liberam esses mensageiros químicos na corrente sanguínea, usando assim o sistema circulatório como transportador.
Receptores personalizados nas células dos órgãos reconhecem e recebem imediatamente os hormônios projetados para guiar suas funções, ignorando todos os outros. O excesso de hormônios que não se ligam aos receptores permanece armazenado na corrente sanguínea. Essa coordenação entre o sistema endócrino e o sistema circulatório é tão eficiente que os relatórios científicos sugerem que é improvável que os sistemas endócrinos evoluam em animais que não têm sistema circulatório.
As glândulas que se baseiam nesse relacionamento especializado incluem a glândula tireóide, a glândula pineal, as gônadas e as duas glândulas supra-renais. As ilhotas de Langerhans e a glândula pituitária também se beneficiam desse arranjo. As glândulas endócrinas produzem hormônios classificados em três categorias: aminas, esteróides e peptídeos. Glândulas como a tireóide e as glândulas supra-renais geralmente produzem hormônios em várias categorias. Os cientistas estimam que mais de 50 hormônios diferentes são produzidos pelo sistema endócrino.
Uma das glândulas supra-renais - a medula adrenal - e a glândula tireóide secretam aminas, que são um tipo de hormônio derivado do aminoácido tirosina. Caracterizados por suas cadeias curtas de aminoácidos, os hormônios peptídicos são secretados pela glândula pituitária e tireóide. Esses hormônios de crescimento são usados pela glândula pituitária para controlar a maturação do corpo e pela tireóide para controlar o metabolismo. Falhas na regulação desses hormônios de crescimento baseados em peptídeos podem induzir nanismo ou seu oposto, gigantismo.
As gônadas, que consistem nos testículos e ovários, secretam esteróides, assim como a segunda glândula adrenal, o córtex adrenal. O esteróide liberado pelo córtex adrenal faz com que a pessoa experimente a clássica resposta de fugir ou lutar durante episódios de medo e super-excitação. Os ovários liberam uma forma esteróide de estrogênio, conhecida como estradiol, que governa o desenvolvimento das características femininas nas mulheres. Testes liberam testosterona, o esteróide que guia o desenvolvimento de traços masculinos nos homens. Um aumento na liberação desses esteróides pelo sistema endócrino e circulatório ocorre no início da adolescência, marcando o início da puberdade.