Hvad er forbindelsen mellem det endokrine system og kredsløbssystemet?
Det endokrine system og kredsløbssystemet fungerer i tandem og smeder et produktions- og distributionsnetværk til hormoner. Produktion af hormoner er domænet i det endokrine system, der består af en samling af kirtler, der udskiller særlige kemikalier, der modulerer forskellige funktioner i kroppen. I modsætning til eksokrine kirtler, der bruger kanaler til transport af hormoner, frigiver endokrine kirtler disse kemiske budbringere i blodbanen og bruger dermed kredsløbssystemet som en bærer.
Tilpassede receptorer på cellerne i organer genkender og modtager øjeblikkeligt de hormoner, der er designet til at lede deres funktioner, idet de ignorerer alle andre. Overskydende hormoner, der ikke binder sig til receptorer, forbliver lagret i blodbanen. Denne koordinering mellem det endokrine system og kredsløbssystemet er så effektiv, at videnskabelige rapporter antyder, at det ikke er sandsynligt, at endokrine systemer vil udvikle sig hos dyr, der ikke har kredsløbssystemer.
Kirtler, der er afhængige af dette specialiserede forhold, inkluderer skjoldbruskkirtlen, pinealkirtlen, gonaderne og de to binyrerne. Islanger of Langerhans og hypofysen drager også fordel af denne ordning. Endokrine kirtler producerer hormoner klassificeret i tre kategorier: aminer, steroider og peptider. Kirtler såsom skjoldbruskkirtlen og binyrerne producerer ofte hormoner i flere kategorier. Forskere estimerer, at mere end 50 forskellige hormoner produceres af det endokrine system.
En af binyrerne - binyremedulla - og skjoldbruskkirtlen udskiller aminer, som er en type hormon, der stammer fra aminosyren tyrosin. Karakteriseret ved deres korte aminosyrekæder udskilles peptidhormoner af hypofysen og skjoldbruskkirtlen. Dette er væksthormoner, der bruges af hypofysen til at styre kropsmodning og af skjoldbruskkirtlen til at styre stofskiftet. Mangler i reguleringen af disse peptidbaserede væksthormoner kan fremkalde dværgisme eller dets modsatte, gigantisme.
Gonader, der består af testikler og æggestokke, udskiller steroider, ligesom den anden binyre, binyrebarken. Steroidet frigivet af binyrebarken får en person til at opleve det klassiske fly-eller-kamp-respons under episoder med frygt og over-spænding. Æggestokke frigiver en steroidform af østrogen kendt som østradiol, der styrer udviklingen af feminine træk hos kvinder. Testikler frigiver testosteron, steroidet, der styrer udviklingen af maskuline egenskaber hos mænd. En stigning i afgivelsen af disse steroider med det endokrine system og kredsløb sker ved begyndelsen af ungdomstiden, hvilket markerer starten på puberteten.