Qual è la connessione tra il sistema endocrino e il sistema circolatorio?

Il sistema endocrino e il sistema circolatorio funzionano in tandem, creando una rete di produzione e distribuzione di ormoni. La produzione di ormoni è il dominio del sistema endocrino, che consiste in una raccolta di ghiandole che secerne sostanze chimiche speciali che modulano varie funzioni del corpo. A differenza delle ghiandole esocrine, che usano i condotti per il trasporto degli ormoni, le ghiandole endocrine rilasciano questi messaggeri chimici nel flusso sanguigno, usando così il sistema circolatorio come vettore.

I recettori personalizzati sulle cellule degli organi riconoscono e ricevono immediatamente gli ormoni progettati per guidare le loro funzioni, ignorando tutti gli altri. Gli ormoni in eccesso che non si legano ai recettori rimangono immagazzinati nel flusso sanguigno. Questo coordinamento tra il sistema endocrino e il sistema circolatorio è così efficiente che i rapporti scientifici suggeriscono che è improbabile che i sistemi endocrini si evolvano in animali che non hanno sistemi circolatori.

Le ghiandole che fanno affidamento su questa relazione specializzata includono la ghiandola tiroidea, la ghiandola pineale, le gonadi e le due ghiandole surrenali. Anche le isole di Langerhans e la ghiandola pituitaria beneficiano di questo accordo. Le ghiandole endocrine producono ormoni classificati in tre categorie: ammine, steroidi e peptidi. Ghiandole come la tiroide e le ghiandole surrenali producono spesso ormoni in più categorie. Gli scienziati stimano che dal sistema endocrino vengano prodotti più di 50 ormoni diversi.

Una delle ghiandole surrenali - il midollo surrenale - e la ghiandola tiroidea secernono le ammine, che sono un tipo di ormone derivato dall'amminoacido tirosina. Caratterizzati dalle loro brevi catene di aminoacidi, gli ormoni peptidici sono secreti dalla ghiandola pituitaria e dalla tiroide. Questi sono ormoni della crescita che vengono utilizzati dalla ghiandola pituitaria per governare la maturazione del corpo e dalla tiroide per governare il metabolismo. I difetti nella regolazione di questi ormoni della crescita a base di peptidi possono indurre il nanismo o il suo contrario, il gigantismo.

Le gonadi, che consistono nei testicoli e nelle ovaie, secernono steroidi, così come la seconda ghiandola surrenale, la corteccia surrenale. Lo steroide rilasciato dalla corteccia surrenale fa sì che una persona provi la classica risposta al volo o alla lotta durante episodi di paura e di eccitazione. Le ovaie rilasciano una forma steroidea di estrogeno nota come estradiolo, che regola lo sviluppo delle caratteristiche femminili nelle donne. I testicoli rilasciano testosterone, lo steroide che guida lo sviluppo di tratti maschili nei maschi. Un aumento nella consegna di questi steroidi da parte del sistema endocrino e del sistema circolatorio si verifica all'inizio dell'adolescenza, segnando l'inizio della pubertà.