¿Cuál es la conexión entre el sistema endocrino y el sistema circulatorio?
El sistema endocrino y el sistema circulatorio trabajan en conjunto, forjando una red de producción y distribución de hormonas. La producción de hormonas es el dominio del sistema endocrino, que consiste en una colección de glándulas que secretan químicos especiales que modulan diversas funciones en el cuerpo. A diferencia de las glándulas exocrinas, que usan conductos para transportar hormonas, las glándulas endocrinas liberan estos mensajeros químicos en el torrente sanguíneo, utilizando así el sistema circulatorio como portador.
Los receptores personalizados en las células de los órganos reconocen y reciben inmediatamente las hormonas diseñadas para guiar sus funciones, ignorando todas las demás. El exceso de hormonas que no se unen a los receptores permanecen almacenados en el torrente sanguíneo. Esta coordinación entre el sistema endocrino y el sistema circulatorio es tan eficiente que los informes científicos sugieren que es poco probable que los sistemas endocrinos evolucionen en animales que no tienen sistemas circulatorios.
Las glándulas que dependen de esta relación especializada incluyen la glándula tiroides, la glándula pineal, las gónadas y las dos glándulas suprarrenales. Los islotes de Langerhans y la glándula pituitaria también se benefician de este acuerdo. Las glándulas endocrinas producen hormonas clasificadas en tres categorías: aminas, esteroides y péptidos. Las glándulas como la tiroides y las glándulas suprarrenales a menudo producen hormonas en múltiples categorías. Los científicos estiman que el sistema endocrino produce más de 50 hormonas diferentes.
Una de las glándulas suprarrenales, la médula suprarrenal, y la glándula tiroides secretan aminas, que son un tipo de hormona derivada del aminoácido tirosina. Caracterizadas por sus cadenas cortas de aminoácidos, las hormonas peptídicas son secretadas por la glándula pituitaria y la tiroides. Estas son hormonas de crecimiento que son utilizadas por la glándula pituitaria para controlar la maduración del cuerpo y por la tiroides para controlar el metabolismo. Las fallas en la regulación de estas hormonas de crecimiento basadas en péptidos pueden inducir enanismo o su opuesto, gigantismo.
Las gónadas, que consisten en testículos y ovarios, secretan esteroides, al igual que la segunda glándula suprarrenal, la corteza suprarrenal. El esteroide liberado por la corteza suprarrenal hace que una persona experimente la clásica respuesta de vuelo o lucha durante los episodios de miedo y sobreexcitación. Los ovarios liberan una forma esteroide de estrógeno conocida como estradiol, que gobierna el desarrollo de las características femeninas en las mujeres. Los testículos liberan testosterona, el esteroide que guía el desarrollo de los rasgos masculinos en los hombres. Al inicio de la adolescencia, se produce un aumento en la administración de estos esteroides por el sistema endocrino y el sistema circulatorio, lo que marca el inicio de la pubertad.