Como é feito o Antimatter?

Em outubro de 1955, a primeira página do New York Times dizia: "Nova partícula atômica encontrada; denominada próton negativo". Embora antielétrons, conhecidos como pósitrons), tenham sido descobertos mais de duas décadas antes, em 1932, a descoberta do antipróton provou que toda a idéia de antimatéria não era um acaso, e que todos os tipos de matéria realmente tinham gêmeos maus. A antimatéria é uma forma de matéria idêntica à matéria convencional, exceto que possui uma carga oposta e aniquila o contato com a matéria comum, liberando uma quantidade de energia conforme determinado pela famosa equação de Einstein, E = MC2.

Toda a era dos aceleradores de partículas de alta energia foi iniciada em um esforço para descobrir o antipróton. Desde a descoberta do pósitron, os físicos suspeitavam que o antipróton existisse. Eles construíram ciclotrons que sondavam energias progressivamente mais altas para ver se os antiprótons poderiam ser encontrados.

Em 1954, o físico vencedor do Prêmio Nobel Earnest Lawrence construiu o Bevatron em Berkeley, Califórnia, um acelerador massivo de partículas que poderia colidir dois prótons a 6,2 GeV (giga-elétron-volts), previsto para ser o alcance ideal para a criação de antimatéria. Em torno de 6,2 GeV e acima, partículas colidem com energias tão grandes que nova matéria é criada. Isto é uma conseqüência de E = MC ² - gerar energia suficiente e a produção de matéria se seguir. Quando uma nova matéria é feita do nada, é formada em quantidades iguais de partículas e antipartículas. Um campo magnético pode desviar os antiprótons carregados negativamente e eles podem ser detectados. É assim que a antimatéria deve ser feita.

Muitos anos depois, no CERN, no início dos anos 90, os cientistas conseguiram criar os primeiros antiatomos - anti-hidrogênio, especificamente. Isso foi feito acelerando os antiprótons em velocidades relativísticas, juntamente com os átomos convencionais. Em casos específicos, ao passar perto do núcleo do átomo, sua energia seria suficiente para forçar a criação de um par elétron-antielétron. De vez em quando, o antielétron emparelhava-se com o antipróton que passava, criando um único átomo de anti-hidrogênio. Em 1995, o CERN confirmou que havia criado com sucesso nove átomos de anti-hidrogênio. A era da verdadeira fabricação de antimatéria havia começado.

Infelizmente, os usos para a produção de antimatéria são limitados. É criado com tremendas ineficiências que produzir quantidades substanciais esgotaria a fonte de energia do planeta inteiro. É por isso que temos pouco a temer com a criação hipotética de uma bomba de antimatéria - a tecnologia simplesmente não é viável. No futuro distante, a antimatéria pode ser considerada uma forma eficiente de armazenamento de energia para longas viagens interestelares. Para praticamente qualquer aplicação, as baterias seriam superiores, mas para aplicações especiais quando você deseja reter toneladas de energia em um espaço minúsculo, a antimatéria pode ser atraente.