O que são aquaporinas?

Uma aquaporina é uma proteína especializada localizada na membrana celular das células do corpo. Ele forma o mecanismo responsável por bombear água para dentro e para fora da célula, conforme necessário. As aquaporinas fazem parte da grande família de proteínas intrínsecas principais, proteínas que formam poros ou canais na membrana celular, e trabalham para regular a composição do interior da célula.

A aquaporina foi descoberta por Peter Agre, da Universidade Johns Hopkins, em 1992. Agre ganhou o Prêmio Nobel de 2003 em Química por sua descoberta. Ele descobriu as aquaporinas por acaso durante um estudo sobre o antígeno do grupo sanguíneo Rh, confirmando suspeitas de longa data pela comunidade científica de que existia um mecanismo para transportar água através da membrana celular.

As aquaporinas conduzem a água para dentro e para fora da célula, mas impedem o movimento de íons e outros solutos através da parede celular. Uma forma especializada de aquaporina, chamada de aquagliceroporina, permite o movimento de alguns solutos para dentro e para fora da célula, mas, como as aquaporinas comuns, não permite a passagem de partículas ou íons carregados. Alguns solutos que as aquagliceroporinas permitem atravessar a membrana celular são amônia, dióxido de carbono e uréia. Os tipos de solutos permitidos pelas aquaporinas dependem do tamanho do canal da proteína.

Atualmente, existem 13 aquaporinas conhecidas em animais, seis das quais estão localizadas no rim. Os biólogos suspeitam que ainda há muito a descobrir. As plantas também possuem aquaporinas, que são essenciais para o transporte de água do solo e através das raízes para várias estruturas vegetais.

Desde a sua descoberta, descobriu-se que as aquaporinas estão implicadas em várias doenças humanas. Se puderem ser manipulados, podem até ser a chave para curar alguns problemas médicos, como retenção de líquidos resultante de ataque cardíaco ou derrame. Mutações e deficiências de aquaporina também podem levar à doença. O diabetes insípido hereditário, um distúrbio caracterizado por sede e micção excessivas, é devido a uma mutação da aquaporina, por exemplo. A doença de Devic, também chamada neuromielite óptica, um distúrbio autoimune caracterizado por inflamação do nervo óptico e da medula espinhal, é devida a reações autoimunes contra uma aquaporina.