O que é uma solução colóide?
Também chamada suspensão colóide, uma solução colóide é o resultado derivado da mistura uniforme de uma fase, a "fase dispersa", dentro de outra, a "fase contínua". A fase contínua pode ser sólida, líquida ou gasosa. Uma solução colóide não é uma solução verdadeira, uma vez que as partículas coloidais são geralmente microscopicamente visíveis, variando em tamanho tipicamente de 1 a 1.000 nanômetros. Essas partículas variam consideravelmente na forma, de placas a hastes e esferas. A estabilização de um colóide é denominada peptização, enquanto a desestabilização é chamada de floculação.
A ampla categorização de uma solução colóide pode ser reduzida de acordo com a forma da fase dispersa e da fase contínua. O líquido disperso no gás é chamado de aerossol, seja um nevoeiro ou uma névoa, enquanto um gás disperso no líquido é referido como espuma, exemplificado por creme de barbear ou chantilly. Se o líquido é disperso em um sólido, ele é um "gel", mas o sólido disperso em um líquido é um "sol" - um exemplo do primeiro é a gelatina para sobremesas, enquanto a tinta é um sol. O leite é uma emulsão - um colóide líquido-líquido chamado hidrocolóide.
O movimento browniano é a força mecânica mais notável que estabiliza os fluidos coloidais. A fase contínua, às vezes chamada de fase "solvente", agita partículas de solução colóide por meio de moléculas individuais que bombardeiam as partículas coloidais. Essa força mecânica browniana se estabiliza com sucesso, simplesmente porque a força gravitacional descendente de pequenas partículas coloidais não é grande o suficiente para dominá-las. Um fator adicional, forças elétricas repelentes, exibe um comportamento estabilizador de curto alcance em relação a uma solução colóide. Existem outras forças, atraentes, que parecem modificar a natureza dos colóides, produzindo vazios; estes estão sob investigação em andamento.
A prova de que a ação de forças elétricas peptiza partículas coloidais pode ser observada ao colocar uma solução coloidal sob a influência de um campo elétrico. As partículas migram em resposta. A peptização pode ser aumentada através da adição de um surfactante ou substância apropriada que forneça íons que se ligam a partículas coloidais. Por outro lado, a floculação pode ser alcançada usando diferentes aditivos que removem a carga eletrostática e que também podem adicionar granel. A floculação é especialmente importante para a remoção de sólidos em estações de tratamento de águas residuais.
Um instrumento usado para estudar uma solução colóide - um medidor zeta - mede a diferença de potencial entre a camada dispersa de partículas coloidais e a fase contínua circundante. Quanto menor a diferença de potencial, maior a probabilidade de as partículas flocularem; quanto mais alto, mais estável é o colóide. Outra ferramenta importante é o nefelômetro. É frequentemente usado para detectar partículas suspensas em um colóide líquido ou gasoso. Intimamente relacionado a isso, está o turbidímetro, usado para detectar a nebulosidade em amostras de água como as de lagos e córregos.