O que é um ensaio de citocinas?

Um ensaio pode ser qualquer teste projetado para mostrar a composição de uma substância ou as proporções dos componentes dentro dessa substância. Um ensaio de citocina é um teste para determinar os tipos ou as concentrações de moléculas de citocina em uma amostra biológica específica. As citocinas são pequenas proteínas secretadas pela maioria das células do corpo e atuam como portadoras de sinal entre as células. Alguns exemplos de categorias de citocinas são fatores de crescimento, que estimulam ou inibem o crescimento celular; interleucinas, que estimulam o corpo a produzir células imunes T e B; e interferons, que interferem na replicação do vírus junto com outras funções na resposta imune. Muitos deles, como interferons, originalmente foram classificados e nomeados com base na primeira função que eles descobriram ter, mas que, desde então, têm múltiplos papéis em diferentes partes do corpo.

Na maioria das vezes, um ensaio de citocinas é usado em pesquisas, pois os cientistas trabalham para entender como as células usam citocinas para interagir e se comunicar. O monitoramento do tratamento de pacientes com certas doenças marcadas pela presença de certas citocinas ou que requerem que eles recebam citocinas recombinantes ou medicamentos anticitocina é muito mais preciso com o uso de um ensaio de citocinas. Nesse caso, os testes poderiam mostrar se um processo da doença estava ativo, se as citocinas recombinantes eram biologicamente ativas ou se o tratamento com certos medicamentos foi eficaz. Algumas doenças que já são tratadas pelo ajuste dos níveis de citocinas são artrite reumatóide, esclerose múltipla, psoríase e algumas formas de câncer. Outras condições, como fibromialgia, fadiga crônica, asma e doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), são conhecidas ou suspeitas de envolver citocinas, e os cientistas trabalharam para desenvolver estratégias de tratamento.

Existem vários tipos comuns de ensaio de citocina, muitos dos quais são variações no ensaio imunoabsorvente ligado a enzima (ELISA), que funciona fixando o receptor da citocina e fixado em uma superfície. É permitido que a citocina se ligue a ela e outro receptor marcado com um corante fluorescente ou isótopo radioativo se liga à citocina. O ensaio de secreção é comparável ao ELISA, mas usa uma técnica chamada de classificação de células ativadas por fluorescência que resulta na coleta de células vivas, em vez de uma mistura de partes celulares homogeneizadas. As células são marcadas para classificação com base no tipo de citocinas que estão secretando. Radioimunoensaios, ensaios de radioreceptores, ensaios de placa hemolítica reversa, ensaios de transferência de células e ensaios de ativação de receptores de quinase podem funcionar como um tipo de ensaio de citocinas.