O que é uma corrente de polímero?
Cadeias de polímeros são moléculas grandes, ou macromoléculas, constituídas por muitos monômeros que são unidos. Um monômero é uma única unidade de uma molécula, por exemplo, aminoácidos e nucleotídeos. Mono significa um e poli significa muitos, o que significa que existem muitos monômeros em uma cadeia de polímero. Para fazer uma cadeia de polímero, ou polímero, os monômeros que são unidos podem ser idênticos ou semelhantes.
Quando o termo poli é usado para descrever uma cadeia polimérica, está se referindo a um número muito grande de monômeros. Pode haver milhares ou até milhões de monômeros em um único polímero. Nem todas as moléculas podem se unir para formar cadeias poliméricas. A água é um exemplo de monômero que não se une para formar uma cadeia polimérica, mesmo quando existem muitas moléculas de água.
Várias características diferentes de uma cadeia polimérica determinam o comportamento do polímero como uma molécula e também como ele interage com outras moléculas. A primeira característica usada para agrupar cadeias poliméricas é o tipo de monômeros que formam a espinha dorsal do polímero. Se uma cadeia polimérica é composta de apenas um tipo de monômero de repetição, é chamada de homopolímero e, se contém subunidades diferentes, é chamada de copolímero . O nome de cada cadeia polimérica é frequentemente derivado da estrutura principal do monômero, por exemplo, o DNA é um polinucleotídeo.
Quando os polímeros são formados, eles podem ter um esqueleto linear ou um esqueleto ramificado. As cadeias lineares de polímeros têm a estrutura mais simples, pois são compostas apenas de uma longa cadeia de monômeros unidos sem ramificações. Um polímero em anel é um tipo especial de polímero linear, em que a espinha dorsal não possui ramificações, mas forma um anel em vez de ter um início e um fim discretos. As cadeias de polímeros ramificados têm uma espinha dorsal com as cadeias laterais se ramificando. Esses tipos de cadeias de polímeros podem ser bastante complexos e incluem estruturas como escadas, dendrons e polímeros em estrela.
O comprimento da espinha dorsal é uma característica integral que determina as propriedades físicas de uma cadeia polimérica. O comprimento, ou número de monômeros, afeta várias propriedades físicas diferentes do polímero. À medida que o comprimento da corrente aumenta, as temperaturas de fusão e ebulição aumentam, a viscosidade aumenta e a mobilidade diminui. Há também uma maior probabilidade de interações nas moléculas da cadeia, à medida que aumenta de comprimento. Essas alterações resultam em uma cadeia de polímero mais forte, com menor probabilidade de se deformar ou se separar e mais capaz de manter sua posição.
As diferentes características e propriedades físicas das cadeias poliméricas é o que as tornou tão interessantes, particularmente para usos industriais. Existem muitos exemplos comuns de cadeias poliméricas de ocorrência natural e produzidas industrialmente. Polímeros de ocorrência natural incluem DNA e RNA, seda, amido, celulose e borracha. Polímeros comuns produzidos industrialmente incluem poliéster, nylon e os muitos tipos de plástico existentes