O que é ecologia?
A ecologia é um ramo da biologia focado no exame de organismos vivos no ambiente natural. Os ecologistas observam como os organismos interagem com o meio ambiente e entre si e estudam os sistemas complexos e interconectados que influenciam a vida na Terra. A ecologia também é conhecida como biologia ambiental, e há um número de subdisciplinas nesse ramo das ciências que lidam com tópicos específicos de interesse, como a relação entre os seres humanos e o ambiente natural.
Pesquisadores em ecologia podem estudar indivíduos, populações, comunidades e ecossistemas. Em cada nível, há mais coisas para aprender. O ambiente natural geralmente é fortemente interconectado; os pesquisadores podem se concentrar em uma única população de plantas ou animais, por exemplo, e encontrar muita forragem para estudo, desde a forma como essa população molda o ambiente físico até a maneira como outros organismos interagem com ele. Por exemplo, as populações de ruminantes podem criar caminhos e regas, moldar a terra e também podem influenciar as populações de plantas comendo algumas espécies de plantas, deixando outras em paz e excretando sementes que as plantas podem usar para se espalhar.
No século 20, os ecologistas se interessaram especialmente pelas atividades humanas que tiveram um efeito deletério sobre o meio ambiente, reconhecendo que os humanos poderiam ter uma influência tremenda e nem sempre benéfica sobre a natureza. Por exemplo, despejar poluentes em um rio pode causar uma variedade de mudanças na natureza, assim como pavimentar uma área úmida pode eliminar um habitat e colocar pressão nos animais e plantas que estão acostumados a morar lá.
Os ecologistas geralmente estão interessados em olhar para ecossistemas inteiros e estudar todos os organismos que vivem neles e os influenciam. Cada ecossistema hospeda espécies únicas de plantas e animais que se adaptaram ao ambiente e entre si, e estudar isso pode fornecer aos cientistas informações sobre a história desse ecossistema e as raízes evolutivas dos animais que vivem lá. A ecologia também pode ser estudada em ambientes urbanos.
O estudo da ecologia não se limita ao ambiente terrestre; ambientes marinhos, lagos e riachos também podem fornecer uma grande quantidade de alimento para reflexão e inspiração para o estudo. O ambiente marinho em particular não é muito bem compreendido, com os pesquisadores descobrindo constantemente que há mais a aprender sobre o oceano, as criaturas que vivem lá e sua geografia e geologia subjacentes. Por exemplo, durante séculos as pessoas assumiram que o fundo do oceano era inativo e sombrio, mas no século 20, os pesquisadores descobriram áreas de atividade biológica ao redor de fontes hidrotermais, com organismos que haviam se adaptado ao ambiente escuro, de alta pressão e baixo oxigênio. o mar profundo.