Hvad er økologi?
Økologi er en gren af biologi, der er fokuseret på undersøgelsen af levende organismer i det naturlige miljø. Økologer ser på, hvordan organismer interagerer med miljøet og hinanden, og de studerer de komplekse og sammenkoblede systemer, der påvirker livet på Jorden. Økologi er også undertiden kendt som miljøbiologi, og der er en række underdiscipliner inden for denne gren af videnskaberne, der beskæftiger sig med specifikke emner af interesse, såsom forholdet mellem mennesker og det naturlige miljø.
Forskere i økologi kan studere individer, befolkninger, samfund og økosystemer. På hvert niveau er der flere ting at lære om. Det naturlige miljø er normalt stærkt sammenkoblet; Forskere kan for eksempel fokusere på en enkelt befolkning af planter eller dyr og finde meget foder til undersøgelse, lige fra, hvordan denne befolkning former det fysiske miljø til, hvordan andre organismer interagerer med det. F.eks. Kan drøvtyggerpopulationer skabe PAths og vandhuller, forme jorden, og de kan også påvirke plantepopulationer ved at spise nogle plantearter, lade andre være i fred og udskille frø, som planter kan bruge til at sprede sig selv.
I det 20. århundrede blev økologer især interesseret i menneskelige aktiviteter, der havde en skadelig virkning på miljøet, idet de anerkendte, at mennesker kunne have en enorm og ikke altid gavnlig indflydelse på naturen. For eksempel kan dumping af forurenende stoffer i en flod forårsage en række ændringer i naturen, ligesom brolægning over et vådområde kan eliminere et levested og lægge stress på de dyr og planter, der er vant til at bo der.
Økologer er ofte interesseret i at se på hele økosystemer og studere alle de organismer, der lever i dem og påvirke dem. Hvert økosystem er vært for unikke plante- og dyrearter, der har tilpasset sig miljøet og hinanden, og St.Udying Dette kan give forskere oplysninger om det økosystems historie og de evolutionære rødder af de dyr, der bor der. Økologi kan også studeres i bymiljøer.
Undersøgelsen af økologi er ikke begrænset til det jordiske miljø; Marine miljøer, søer og vandløb kan også give en hel del mad til tanke og inspiration til undersøgelse. Især det marine miljø er ikke særlig godt forstået, hvor forskere konstant finder ud af, at der er mere at lære om havet, de skabninger, der bor der, og dets underliggende geografi og geologi. For eksempel antog folk i århundreder, at bunden af havet var inaktiv og dyster, men i det 20. århundrede opdagede forskere områder med biologisk aktivitet omkring hydrotermiske ventilationsåbninger med organismer, der havde tilpasset det mørke, højt tryk, lavt iltmiljø i dybhavet.