Was ist Ökologie?
Ökologie ist ein Zweig der Biologie, der sich auf die Untersuchung lebender Organismen in der natürlichen Umwelt konzentriert. Ökologen untersuchen, wie Organismen mit der Umwelt und untereinander interagieren, und untersuchen die komplexen und miteinander verbundenen Systeme, die das Leben auf der Erde beeinflussen. Ökologie wird manchmal auch als Umweltbiologie bezeichnet, und es gibt eine Reihe von Unterdisziplinen innerhalb dieses Zweigs der Wissenschaften, die sich mit bestimmten interessanten Themen befassen, beispielsweise der Beziehung zwischen Mensch und natürlicher Umwelt.
Forscher in der Ökologie können Individuen, Populationen, Gemeinschaften und Ökosysteme untersuchen. Auf jeder Ebene gibt es mehr zu lernen. Die natürliche Umgebung ist normalerweise stark miteinander verbunden. Forscher können sich beispielsweise auf eine einzelne Population von Pflanzen oder Tieren konzentrieren und viel Futter für Studien finden, von der Art und Weise, wie diese Population die physische Umgebung formt, bis hin zu der Art und Weise, wie andere Organismen mit ihr interagieren. Wiederkäuerpopulationen können beispielsweise Wege und Wasserstellen schaffen, das Land formen und die Pflanzenpopulationen beeinflussen, indem sie einige Pflanzenarten essen, andere in Ruhe lassen und Samen ausscheiden, mit denen sich Pflanzen ausbreiten können.
Im 20. Jahrhundert interessierten sich Ökologen besonders für Aktivitäten des Menschen, die sich nachteilig auf die Umwelt auswirken, und erkannten, dass der Mensch einen enormen und nicht immer günstigen Einfluss auf die Natur haben kann. Beispielsweise kann das Einbringen von Schadstoffen in einen Fluss eine Vielzahl von Veränderungen in der Natur verursachen, ebenso wie das Pflastern eines Feuchtgebiets einen Lebensraum zerstören und die Tiere und Pflanzen belasten kann, die daran gewöhnt sind, dort zu leben.
Ökologen sind oft daran interessiert, ganze Ökosysteme zu betrachten und alle Organismen zu untersuchen, die in ihnen leben und sie beeinflussen. Jedes Ökosystem beherbergt einzigartige Pflanzen- und Tierarten, die sich an die Umwelt und aneinander angepasst haben, und deren Untersuchung kann Wissenschaftlern Informationen über die Geschichte dieses Ökosystems und die evolutionären Wurzeln der dort lebenden Tiere liefern. Ökologie kann auch in städtischen Umgebungen untersucht werden.
Das Studium der Ökologie ist nicht auf die terrestrische Umwelt beschränkt; Meeresumgebungen, Seen und Bäche können auch viel Denkanstoß und Inspiration für das Studium liefern. Insbesondere die Meeresumwelt ist nicht sehr gut erforscht, und Forscher stellen ständig fest, dass mehr über den Ozean, die dort lebenden Lebewesen und seine zugrunde liegende Geographie und Geologie zu erfahren ist. Zum Beispiel gingen die Menschen jahrhundertelang davon aus, dass der Meeresboden inaktiv und trostlos war. Im 20. Jahrhundert entdeckten die Forscher Gebiete mit biologischer Aktivität in der Nähe von hydrothermalen Quellen, deren Organismen sich an die dunkle Umgebung mit hohem Druck und niedrigem Sauerstoffgehalt von angepasst hatten die tiefe See.