Qu'est-ce que l'écologie?
L'écologie est une branche de la biologie axée sur l'examen des organismes vivants dans l'environnement naturel. Les écologistes étudient la manière dont les organismes interagissent avec l'environnement et entre eux et étudient les systèmes complexes et interconnectés qui influent sur la vie sur Terre. L'écologie est aussi parfois appelée biologie de l'environnement, et cette branche des sciences comporte un certain nombre de sous-disciplines qui traitent de sujets d'intérêt spécifiques, tels que la relation entre l'homme et l'environnement naturel.
Les chercheurs en écologie peuvent étudier les individus, les populations, les communautés et les écosystèmes. À chaque niveau, il y a plus de choses à apprendre. L'environnement naturel est généralement fortement interconnecté; Les chercheurs peuvent par exemple se concentrer sur une seule population de plantes ou d'animaux et trouver beaucoup de matière à étudier, allant de la manière dont cette population façonne l'environnement physique à la manière dont d'autres organismes interagissent avec elle. Par exemple, les populations de ruminants peuvent créer des chemins et des points d'eau, façonner la terre, et peuvent également influencer les populations de plantes en mangeant certaines espèces de plantes, laissant d'autres espèces et en excrétant des graines que les plantes peuvent utiliser pour se répandre.
Au 20ème siècle, les écologistes se sont particulièrement intéressés aux activités humaines ayant un effet néfaste sur l'environnement, reconnaissant que les humains pouvaient avoir une influence considérable et non toujours bénéfique sur la nature. Par exemple, le déversement de polluants dans une rivière peut entraîner de nombreux changements dans la nature, tout comme le pavage d'une zone humide peut éliminer un habitat et créer un stress pour les animaux et les plantes qui y sont habitués.
Les écologistes s'intéressent souvent à des écosystèmes entiers et étudient tous les organismes qui les vivent et les influencent. Chaque écosystème héberge des espèces végétales et animales uniques qui se sont adaptées à l'environnement et les unes aux autres. Etudier cela peut fournir aux scientifiques des informations sur l'histoire de cet écosystème et sur les racines évolutives des animaux qui y vivent. L'écologie peut également être étudiée en milieu urbain.
L’étude de l’écologie ne se limite pas à l’environnement terrestre; les environnements marins, les lacs et les ruisseaux peuvent également fournir beaucoup de matière à réflexion et d’inspiration à étudier. L’environnement marin, en particulier, n’est pas très bien compris, les chercheurs constatant en permanence qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur l’océan, ses créatures, sa géographie et sa géologie sous-jacentes. Par exemple, pendant des siècles, on pensait que le fond de l'océan était inactif et sombre, mais au 20e siècle, des chercheurs ont découvert des zones d'activité biologique autour des bouches hydrothermales, avec des organismes qui s'étaient adaptés à l'environnement sombre, à haute pression et à faible teneur en oxygène. la mer profonde.