Qu'est-ce que la facilitation sociale?
Le terme facilitation sociale fait référence à une théorie psychologique selon laquelle les personnes réussissent mieux à effectuer des tâches simples et familières si elles travaillent en groupe ou devant un public. La théorie affirme également que les personnes réussissent moins bien à effectuer des tâches complexes et inconnues dans les mêmes conditions. Cette tendance a été constatée pour la première fois à la fin des années 1800 par Norman Triplett et confirmée par des expérimentations. Quelques éclaircissements ont ensuite été apportés à sa théorie afin d’expliquer les raisons du comportement observé.
La théorie de la facilitation sociale tente d'identifier les effets d'un environnement social sur l'exécution d'une tâche par une personne. Lorsqu'une personne se voit confier une tâche familière ou simple à effectuer dans un contexte social, tel que travailler en groupe, la présence des autres semble avoir un effet positif et améliorer les performances. Ce résultat positif, appelé effet de facilitation sociale, se produit également si la personne a un auditoire à surveiller en tout ou en partie. La promesse d'une personne qui s'arrête pour contrôler le travailleur améliore également les performances.
La théorie de la facilitation sociale identifie un changement de comportement lorsque la tâche tentée est plus compliquée ou inconnue. Dans ces cas, la présence d’autres personnes, telles que des observateurs ou des personnes travaillant avec la personne chargée de la tâche, a en réalité un effet négatif. La personne aura en fait un rendement pire avec les autres que seule.
Les tendances comportementales incluses dans la théorie de la facilitation sociale ont été observées et étudiées pour la première fois dans les années 1890 par un chercheur en psychologie nommé Norman Triplett. Il a tout d’abord remarqué le phénomène chez les coureurs cyclistes et l’a testé en demandant à des enfants de simplement enrouler le fil à l’aide d’une canne à pêche et d’un moulinet. Il a constaté que lorsque les enfants travaillaient ensemble, ils allaient beaucoup plus vite que si chacun accomplissait la tâche seul. Au cours des prochaines décennies, il a été constaté que l'effet de facilitation sociale se produisait indépendamment de la concurrence, mais nuisait en réalité aux performances dans des tâches complexes.
Dans les années 1960, un chercheur du nom de Robert Zaronc tenta d'expliquer les différences de performances en proposant que d'autres personnes à proximité provoquaient une excitation physique augmentant la capacité d'effectuer des actions familières. Il a théorisé que l'état d'éveil améliorait les performances sur des tâches simples, mais pas sur les tâches compliquées, car les tâches difficiles nécessitent des actions inconnues qui sont plus difficiles à réaliser dans l'état d'éveillé. Dans les années 1980, Robert Baron a suggéré que les différences pouvaient s'expliquer par le fait que la présence des autres constituait une distraction excessive lors de tâches difficiles. Actuellement, les psychologues pensent qu'une combinaison de ces facteurs est en réalité responsable des effets de facilitation sociale observés.