Hvad er social lettelse?
Udtrykket social facilitation refererer til en psykologisk teori om, at mennesker er mere succesrige til at udføre enkle, velkendte opgaver, hvis de arbejder i en gruppe eller foran et publikum. Teorien siger også, at folk er mindre succesrige med at udføre komplicerede, ukendte opgaver under de samme betingelser. Denne tendens blev først bemærket i slutningen af 1800-tallet af Norman Triplett og bekræftet gennem eksperimentering. Der har været et par efterfølgende forbedringer af hans teori, der forsøger at forklare årsagerne til den observerede opførsel.
Teori om social lettelse forsøger at identificere virkningerne af et socialt miljø på en persons opgaver. Når en person får en velkendt eller simpel opgave at udføre i sociale omgivelser, såsom at arbejde i en gruppe, synes andres tilstedeværelse at have en positiv effekt og forbedrer ydeevnen. Dette positive resultat, kaldet den sociale lettelseseffekt, forekommer også, hvis personen har et publikum, der holder øje med hele tiden eller bare en del af det. Løftet om, at nogen stopper ind for at kontrollere arbejdstageren, forbedrer også ydelsen.
Teorien om social lettelse identificerer en ændring i adfærden, når den forsøgte opgave er mere kompliceret eller ukendt. I disse tilfælde har andres tilstedeværelse, såsom observatører eller dem, der arbejder sammen med den, der får opgaven, faktisk en negativ effekt. Personen vil faktisk klare sig dårligere med andre end end alene.
De adfærdsmæssige tendenser inkluderet i teorien om social lettelse blev først observeret og undersøgt i 1890'erne af en psykologisk forsker ved navn Norman Triplett. Han bemærkede først fænomenet blandt cykelkørere og testede det ved at få børn til at udføre den enkle opgave at vikle tråd ved hjælp af en fiskestang og hjul. Han fandt, at når børn arbejdede sammen, gik de meget hurtigere, end hvis hver enkelt udførte opgaven. I løbet af de næste par årtier blev det konstateret, at den sociale lettelseseffekt forekom uanset konkurrence, men at den faktisk skadede ydeevnen på komplekse opgaver.
I 1960'erne forsøgte en forsker ved navn Robert Zaronc at forklare forskellene i præstationer ved at foreslå, at andre i nærheden fik en person til at være i en ophidselsestilstand, hvilket øgede evnen til at udføre velkendte handlinger. Han teoretiserede, at den ophidsede tilstand forbedrede ydeevnen på enkle opgaver, men ikke på komplicerede, fordi vanskelige opgaver kræver ukendte handlinger, der er sværere at gennemføre i den ophidsede tilstand. I 1980'erne foreslog Robert Baron, at forskellene kunne forklares ved, at andres tilstedeværelse var for meget af en distraktion under vanskelige opgaver. I øjeblikket mener psykologer, at en kombination af disse faktorer faktisk er ansvarlig for de observerede sociale lettelseseffekter.