O que é o processo de contato?
O processo de contato é um procedimento químico que cria ácido sulfúrico para fins industriais, como tintas, detergentes, fertilizantes e produtos plásticos. O método foi imensamente atribuído a um comerciante britânico chamado Peregrine Phillips, que patenteou o processo no ano de 1831. Desde então, o processo de contato tem sido usado em todo o mundo para a produção de ácido sulfúrico.
Antes da disseminação do processo de contato, o método principal para a criação de ácido sulfúrico era o processo da câmara de chumbo, mas verificou-se que o processo anterior era mais eficiente e mais barato. As indústrias também o preferiram ao processo da câmara de chumbo, porque também pode ser usado para a produção de outros compostos químicos, como o petróleo e o trióxido de enxofre. O processo do contrato geralmente possui três etapas, criando o dióxido de enxofre, convertendo-o em trióxido de enxofre e, finalmente, convertendo-o em ácido sulfúrico.
O primeiro passo para a criação de dióxido sulfúrico envolve dois métodos possíveis que usam o ar para fornecer oxigênio no composto de enxofre. O primeiro método é queimar um pouco de enxofre derretido que pode se misturar com o ar enquanto queima, resultando em dióxido sulfúrico. O segundo método é aquecer materiais que contenham enxofre, como piritas de ferro. O enxofre evaporado será então misturado com o ar oxigenado e convertido em dióxido sulfúrico.
O dióxido sulfúrico produzido pode conter algumas impurezas, portanto deve passar por um processo de purificação, que envolve primeiro uma câmara de poeira para eliminar todas as partículas de poeira no composto. O segundo passo é a torre de lavagem, em que o dióxido sulfúrico é pulverizado com água para enxaguar os contaminantes solúveis. O composto passa por uma torre de secagem para desidratá-lo para posterior purificação e passa por uma caixa de teste para remover o óxido de arsênico. Depois que o dióxido sulfúrico é completamente purificado, ele pode ser convertido em trióxido sulfúrico.
Para converter o dióxido sulfúrico em trióxido sulfúrico, o processo de contato geralmente usa um composto chamado óxido de vanádio contido em vários tubos de alta pressão. Os tubos são aquecidos a cerca de 450 ° C (842 ° F) para fazer o oxigênio do óxido de vanádio subir para o ar. Uma vez que o dióxido de enxofre é colocado dentro dos tubos, ele reage com o ar oxigenado e se torna trióxido de enxofre. Idealmente, mais de 95% do dióxido de enxofre deve ser convertido em trióxido de enxofre e o dióxido de enxofre não convertido é removido.
Na etapa final do processo de contato, o ácido sulfúrico concentrado é usado para dissolver o trióxido de enxofre, produzindo o petróleo. O petróleo é então feito para reagir com a água e, finalmente, o ácido sulfúrico é produzido na forma líquida. O ácido sulfúrico produzido é 30 a 50% a mais que o ácido sulfúrico concentrado usado na etapa final do processo de contato.