Qual é o período toniano?
O período toniano (em grego: "extensão") é o primeiro período geológico dos últimos bilhões de anos, estendendo-se de 1.000 a 850 milhões de anos atrás. O Toniano é o primeiro período da era neoproterozóica mais longa, que também inclui os criogenianos e os ediacaranos. Ao contrário de muitos períodos geológicos que se seguem, o Toniano não é definido com base em camadas de rochas (estratigrafia), mas em datação radiométrica.
O período toniano, como o resto do neoproterozóico, foi em geral um período frio. A temperatura média pode ter sido 10 ° C (41 ° F) mais fria do que hoje, especialmente em interiores continentais. Possíveis vestígios fósseis de pequenos metazoários, como vermes de 1 mm semelhantes a nematoides, foram encontrados em Tonian e até 200 milhões de anos antes, no período esteniano. Embora nenhum corpo lançado fósseis de animais datem do período toniano, isso pode ser porque os organismos eram muito pequenos, macios e mal fossilizados. Fósseis de algas multicelulares foram recuperados a partir do período toniano.
Além de fungos unicelulares, bactérias, arqueanos e algumas algas multicelulares e possíveis metazoários primitivos, não houve vida durante o período toniano. Esses organismos primitivos provavelmente habitavam a terra imediatamente ao redor das fontes de água. Em geral, os níveis de oxigênio foram mais baixos no Tonian do que nos Cryogenian e Ediacaran subsequentes, dificultando a evolução da vida complexa. Os micróbios se reuniram em colônias grandes e grossas chamadas esteiras microbianas. Esses tapetes microbianos não têm análogos dos dias de hoje, pois os tapetes expostos hoje seriam rapidamente devorados pelos animais.
Os fósseis mais comuns do período toniano são acritarcas, principalmente restos de algas planctônicas e outros organismos desconhecidos, mas relacionados. Acritarcas aparecem no registro fóssil há mais de 1400 milhões de anos, florescendo em diversidade nos 600 milhões de anos subsequentes. Cerca de 800 milhões de anos atrás, logo após o Tonian, ocorreu o evento glacial Sturtian-Varanger, cobrindo o planeta em uma camada de gelo e reduzindo drasticamente a diversidade de acritarcas. Quando o planeta começou a se aquecer 630 milhões de anos atrás, os primeiros organismos multicelulares complexos começaram a surgir.