Wat is de Toniaanse periode?
De periode van Tonian (Grieks: "stretch") is de eerste geologische periode van de laatste miljard jaar, die zich uitstrekt van 1.000 miljoen tot 850 miljoen jaar geleden. De Tonian is de eerste periode van het langere Neoproterozoïsche tijdperk, dat ook de Cryogenian en de Ediacaran omvat. In tegenstelling tot veel geologische perioden die erna volgen, wordt de Tonian niet gedefinieerd op basis van rotslagen (stratigrafie), maar radiometrische datering.
De Toniaanse periode was, net als de rest van het Neoproterozoïcum, over het algemeen een koude periode. De gemiddelde temperatuur is mogelijk lager dan 10 ° C (41 ° F) dan vandaag, vooral in continentale interieurs. Mogelijk sporenfossielen van kleine metazoans, zoals 1 mm nematode-achtige wormen, zijn gevonden daterend uit de Tonian en zelfs 200 miljoen jaar eerder, in de Stenian periode. Hoewel geen lichaam gegoten fossielen van dieren dateren uit de Toniaanse periode, kan dit zijn omdat organismen erg klein, zacht en slecht gefossiliseerd waren. Meercellige algenfossielen zijn teruggevonden uit de Toniaanse periode.
Anders dan eencellige schimmels, bacteriën, archeologen en een paar meercellige algen en mogelijk primitieve metazoans, was er geen leven tijdens de Toniaanse periode. Deze primitieve organismen bewoonden het land waarschijnlijk direct rond waterbronnen. Over het algemeen waren zuurstofniveaus in de Tonian lager dan tijdens de daaropvolgende Cryogenian en Ediacaran, waardoor de evolutie van het complexe leven moeilijk was. Microben verzameld in grote, dikke kolonies genaamd microbiële matten. Deze microbiële matten hebben geen moderne analogen, omdat blootgestelde matten tegenwoordig snel door dieren zouden worden verslonden.
De meest voorkomende fossielen uit de Toniaanse periode zijn acritarchen, meestal overblijfselen van planktonalgen en andere onbekende maar verwante organismen. Acritarchen verschijnen meer dan 1400 miljoen jaar geleden in het fossielenbestand en bloeiden in diversiteit gedurende de daaropvolgende 600 miljoen jaar. Ongeveer 800 miljoen jaar geleden, kort na de Tonian, vond de ijzige gebeurtenis Sturtian-Varanger plaats, die de planeet bedekte in een laag ijs en een scherpe inkrimping van de acritarch-diversiteit. Tegen de tijd dat de planeet 630 miljoen jaar geleden begon op te warmen, begonnen de eerste complexe meercellige organismen te ontstaan.