Hvad er den toniciske periode?
Tonic (græsk: "strækning") er den første geologiske periode i de sidste milliarder år, der strækker sig fra 1.000 millioner til 850 millioner år siden. Tonic er den første periode i den længere neoproterozoiske æra, der også inkluderer kryogen og Ediacaran. I modsætning til mange geologiske perioder, der kommer efter det, er tonicen ikke defineret baseret på klippelag (stratigrafi), men radiometrisk datering.
Den toniciske periode var ligesom resten af Neoproterozoic generelt en kold periode. Den gennemsnitlige temperatur kan have været 10 ° C (41 ° F) koldere end i dag, især i kontinentale interiører. Der er fundet mulige sporefossiler af små metazomaner, såsom 1 mm nematodlignende orme, dateret til Tonian og endda 200 millioner år før, i den steniske periode. Selvom ingen kropsstøbte fossiler af dyr dateres til den toniciske periode, kan det skyldes, at organismer var meget små, bløde og fossiliserede dårligt. Multicellulære alge fossiler er genvundet fra den toniciske periode.
Bortset fra encellede svampe, bakterier, archeaner og et par multicellulære alger og mulige primitive metazoer var der ikke noget liv i den toniciske periode. Disse primitive organismer bebyggede sandsynligvis landet umiddelbart omkring vandkilder. Generelt var iltniveauer lavere i tonic end under den efterfølgende Cryogenian og Ediacaran, hvilket gjorde udviklingen af det komplekse liv vanskeligt. Mikrober samlet sig i store, tykke kolonier kaldet mikrobielle måtter. Disse mikrobielle måtter har ingen moderne analoger, da nogen udsatte måtter i dag hurtigt ville blive fortæret af dyr.
De mest almindelige fossiler fra den toniciske periode er akritarker, for det meste rester af planktonalger og andre ukendte, men beslægtede organismer. Akritarker vises i fossilrekorden for over 1400 millioner år siden og blomstrer i mangfoldighed i de efterfølgende 600 millioner år. For omkring 800 millioner år siden, kort tid efter tonicen, fandt den sturtiske-Varanger isbegivenhed sted, der dækkede planeten i et lag med is og skarpt begrænsede acritarch-mangfoldigheden. Da planeten begyndte at varme op for 630 millioner år siden, begyndte de første komplekse multicellulære organismer at dukke op.