¿Qué es el período toniano?
El período toniano (griego: "estiramiento") es el primer período geológico de los últimos mil millones de años, que se extiende desde 1,000 millones hasta 850 millones de años atrás. El Tonian es el primer período de la era neoproterozoica más larga, que también incluye el Criogénico y el Ediacarán. A diferencia de muchos períodos geológicos que vienen después, el Tonian no se define en base a las capas de roca (estratigrafía), sino a la datación radiométrica.
El período toniano, como el resto del neoproterozoico, fue en general un período frío. La temperatura promedio puede haber sido 10 ° C (41 ° F) más fría que hoy, especialmente en interiores continentales. Se han encontrado posibles rastros de fósiles de pequeños metazoos, como gusanos parecidos a nematodos de 1 mm, que datan de Tonia e incluso 200 millones de años antes, en el período Stenian. Aunque los fósiles de animales no emitidos por el cuerpo datan del período toniano, esto puede deberse a que los organismos eran muy pequeños, blandos y estaban fosilizados de manera deficiente. Los fósiles de algas multicelulares se han recuperado del período toniano.
Aparte de hongos unicelulares, bacterias, arcanos y algunas algas multicelulares y posibles metazoos primitivos, no hubo vida durante el período toniano. Estos organismos primitivos probablemente habitaron la tierra inmediatamente alrededor de las fuentes de agua. En general, los niveles de oxígeno fueron más bajos en Tonian que durante el subsiguiente Cryogenian y Ediacaran, dificultando la evolución de la vida compleja. Los microbios se reunieron en colonias grandes y gruesas llamadas esteras microbianas. Estas alfombrillas microbianas no tienen análogos modernos, ya que cualquier alfombrilla expuesta hoy en día sería rápidamente devorada por los animales.
Los fósiles más comunes del período toniano son los acritarcos, en su mayoría restos de algas planctónicas y otros organismos desconocidos pero relacionados. Las acritarcas aparecen en el registro fósil hace más de 1400 millones de años, floreciendo en la diversidad en los siguientes 600 millones de años. Hace unos 800 millones de años, poco después del Tonian, tuvo lugar el evento glacial Sturtian-Varanger, cubriendo el planeta en una capa de hielo y reduciendo drásticamente la diversidad de acritarch. Cuando el planeta comenzó a calentarse hace 630 millones de años, comenzaron a surgir los primeros organismos multicelulares complejos.