Vad är den toniska perioden?
Tonian (grekisk: "stretch") är den första geologiska perioden under de senaste miljarder åren, som sträckte sig från 1 000 miljoner till 850 miljoner år sedan. Tonian är den första perioden i den längre Neoproterozoic-eran, som också inkluderar Cryogenian och Ediacaran. Till skillnad från många geologiska perioder som kommer efter det definieras inte Tonian baserat på berglager (stratigrafi), utan radiometrisk datering.
Tonicperioden, som resten av Neoproterozoic, var i allmänhet en kall period. Medeltemperaturen kan ha varit 10 ° C kallare än i dag, särskilt i kontinentala inredningar. Möjliga spårfossiler av små metazoner, såsom 1 mm nematodliknande maskar, har hittats med toniska och till och med 200 miljoner år tidigare, under den steniska perioden. Även om inga kroppsgjutna fossiler av djur dateras till den toniska perioden kan det bero på att organismer var mycket små, mjuka och fossiliserade dåligt. Multicellulära algefossiler har återvunnits från den toniska perioden.
Utöver enhetsceller, bakterier, archeaner och några få cellalger och möjliga primitiva metazoner, fanns det inget liv under den toniska perioden. Dessa primitiva organismer befolkade förmodligen landet omedelbart runt vattenkällor. I allmänhet var syrehalterna lägre i Tonian än under efterföljande Cryogenian och Ediacaran, vilket gjorde utvecklingen av det komplexa livet svårt. Mikrober samlades i stora, tjocka kolonier, kallade mikrobiella mattor. Dessa mikrobiella mattor har inga moderna analoger, eftersom några exponerade mattor idag snabbt skulle ätas av djur.
De vanligaste fossilerna från den toniska perioden är akritarker, oftast rester av planktonalger och andra okända men besläktade organismer. Akritarker förekommer i fossilrekorden för över 1400 miljoner år sedan och blommar i mångfald under de efterföljande 600 miljoner åren. För omkring 800 miljoner år sedan, strax efter Tonian, ägde den Sturtian-Varanger glaciala händelsen sig som täckte planeten i ett lager av is och skarpt begränsade acritarchdiversiteten. När planeten började värmas upp för 630 miljoner år sedan, började de första komplexa flercelliga organismerna dyka upp.