Quelle est la période tonienne?
La période Tonian (grec: "Stretch") est la première période géologique des milliards d'années, allant de 1 000 millions à 850 millions d'années. Le tonien est la première période de l'ère néoprotérozoïque plus longue, qui comprend également le cryogénian et l'Ediacaran. Contrairement à de nombreuses périodes géologiques qui y parviennent, le tonian n'est pas défini sur la base des couches de roche (stratigraphie), mais la datation radiométrique.
La période tonienne, comme le reste du néoprotérozoïque, était en général à froid. La température moyenne peut être plus froide de 10 ° C (41 ° F) qu'aujourd'hui, en particulier dans les intérieurs continentaux. De possibles traces de fossiles de petits métazoaires, comme des vers de type nématode de 1 mm, ont été trouvés datant du tonien et même 200 millions d'années auparavant, à l'époque sténienne. Bien qu'aucun corps ne coule des fossiles d'animaux ne date de la période tonienne, cela peut être dû au fait que les organismes étaient très petits, doux et mal fossilisés. Des fossiles d'algues multicellulaires ont été récupérés de la période tonienne.
Outre les champignons unicellulaires, les bactéries, les archéens et quelques algues multicellulaires et les métazoaires primitifs possibles, il n'y avait pas de vie pendant la période tonienne. Ces organismes primitifs ont probablement habité la terre immédiatement autour des sources d'eau. En général, les niveaux d'oxygène étaient plus faibles dans le tonien que pendant le cryogénien et l'Ediacaran ultérieur, ce qui rend difficile l'évolution de la vie complexe. Les microbes se sont rassemblés dans de grandes colonies épaisses appelées tapis microbiens. Ces tapis microbiens n'ont pas d'analogues modernes, car tous les tapis exposés aujourd'hui seraient rapidement dévorés par les animaux.
Les fossiles les plus courants de la période tonienne sont les acritarques, principalement des restes d'algues planctoniques et d'autres organismes inconnus mais apparentés. Les acritarques apparaissent dans le record des fossiles il y a plus de 1400 millions d'années, fleurissant dans la diversité au cours des 600 millions d'années suivantes. Il y a environ 800 millions d'années, peu de tempsTer the Tonian, l'événement glaciaire Sturtian-Varanger a eu lieu, couvrant la planète dans une couche de glace et réduisant fortement la diversité acritarque. Au moment où la planète a commencé à se réchauffer il y a 630 millions d'années, les premiers organismes multicellulaires complexes ont commencé à émerger.