Was ist die Tonian Periode?
Die Tonian-Periode (Griechisch: "Strecke") ist die erste geologische Periode der letzten Milliarden Jahre, die sich von vor 1.000 Millionen bis vor 850 Millionen Jahren erstreckt. Der Tonian ist die erste Periode des längeren Neoproterozoikums, zu der auch der Cryogenian und der Ediacaran gehören. Im Gegensatz zu vielen darauf folgenden geologischen Perioden wird der Tonian nicht anhand von Gesteinsschichten (Stratigraphie) definiert, sondern anhand einer radiometrischen Datierung.
Die Tonian-Periode war, wie der Rest des Neoproterozoikums, im Allgemeinen eine kalte Periode. Die Durchschnittstemperatur war möglicherweise um 10 ° C kälter als heute, insbesondere im kontinentalen Innenraum. Mögliche Spurenfossilien von kleinen Metazoen wie 1-mm-Fadenwürmern wurden bereits vor 200 Millionen Jahren in der stenischen Zeit gefunden. Obwohl kein Körper Fossilien von Tieren aus der Tonian-Zeit gegossen hat, kann dies daran liegen, dass Organismen sehr klein, weich und schlecht versteinert waren. Mehrzellige Algenfossilien wurden aus der Tonian-Zeit gewonnen.
Abgesehen von einzelligen Pilzen, Bakterien, Archäen und einigen mehrzelligen Algen und möglichen primitiven Metazoen gab es in der Tonian-Zeit kein Leben. Diese primitiven Organismen bewohnten wahrscheinlich das Land unmittelbar um Wasserquellen. Im Allgemeinen war der Sauerstoffgehalt im Tonian niedriger als im nachfolgenden Cryogenian und Ediacaran, was die Entwicklung des komplexen Lebens erschwerte. Mikroben sammelten sich in großen, dicken Kolonien, die als Mikrobenmatten bezeichnet werden. Diese mikrobiellen Matten haben keine modernen Analoga, da exponierte Matten heutzutage schnell von Tieren verschlungen würden.
Die häufigsten Fossilien aus der Tonzeit sind Akritarchen, meist Reste von Planktonalgen und anderen unbekannten, aber verwandten Organismen. Vor mehr als 1400 Millionen Jahren tauchten die Akritarchen im Fossilienbestand auf und blühten in den folgenden 600 Millionen Jahren in ihrer Vielfalt auf. Vor rund 800 Millionen Jahren, kurz nach dem Tonian, fand das Gletscherereignis Sturtian-Varanger statt, das den Planeten mit einer Eisschicht bedeckte und die Vielfalt der Akritarchen stark einschränkte. Als sich der Planet vor 630 Millionen Jahren zu erwärmen begann, tauchten die ersten komplexen mehrzelligen Organismen auf.