Was sind die wichtigsten historischen Fossilienfunde?
Es gibt Hunderte oder sogar Tausende von hochwichtigen Fossilienfunden, aber einige stechen als für immer verändernd heraus, wie wir ein großes Taxon von Tieren oder eine Epoche palästinensischer Geschichte betrachten.
Die Fossilienfunde, die am meisten auffallen, sind 1) die Entdeckung eines Mosasauriers (Wasserreptils) durch Georges Cuvier im Jahr 1808, die das paläontologische "Zeitalter der Reptilien" einleitete, 2) Entdeckungen von Riesengürteltieren und Riesenfaultieren durch Darwin in der 1850er Jahre, die ihm bei der Formulierung seines Ursprungs der Arten halfen, 3) die Entdeckung des Dinosauriervogels Archaeopteryx im Jahr 1861, der diese Theorie entscheidend stützte, 4) die Renaissance der Fossilienjagd auf dem im Kambrium lebenden Burgess-Schiefer in den 1970er Jahren und 1980er Jahre, in denen die Vorläufer der modernsten Tierphyla aufgedeckt wurden, und 5) die Erkenntnis der Bedeutung der von Ediacaran gealterten Mistaken Point Assemblage in Neufundland, die gut erhaltene Fossilien einiger der frühesten mehrzelligen Tiere enthüllte, die bekannt sind.
Obwohl es seit der Antike fossile Funde gab, akzeptierten Wissenschaftler erst nach sorgfältiger Arbeit von Georges Cuvier in den 1790er Jahren, dass Fossilien antike Tiere darstellten, von denen viele heute ausgestorben sind. Bis dahin hatte die Welt aus philosophischen und theologischen Gründen Schwierigkeiten, das Aussterben zu akzeptieren. Das frühe 19. Jahrhundert war eine Renaissance der Fossilienfunde mit allen wichtigen Gruppen von Dinosauriern und vielen fossilen Fischen, Wirbellosen und Pflanzen, die in dieser Zeit gefunden wurden. Adolph Brongniart grub wichtige Pflanzenfossilien aus und teilte die Geschichte des Pflanzenlebens in vier Epochen auf: Sporenbasis (Flechten, Moose, Farne usw.), Nadelbäume, Cycads und die moderne Ära der Blütenpflanzen.
Die wichtigsten historischen Fossilienfunde der letzten Zeit sind jene, die sich mit dem Beginn der Tiergeschichte befassen - von vor 520 Millionen Jahren und älter bis vor etwa 600 Millionen Jahren, als mehrzellige Organismen zum ersten Mal auftauchten. Die faszinierendsten Funde sind aus dem Burgess Shale im Westen Kanadas und dem Mistaken Point im Osten Kanadas hervorgegangen. Der Burgess Shale enthüllt eine gut erhaltene frühe Welt von Anthropoden, Weichtieren, Schwämmen und Ringelblumen, während Mistaken Point eine noch frühere Ära darstellt, in der fast alle Tiere stationäre Wedel und beutelförmige Filterfutterhäuschen und im Meer verankerte Algensymbionten waren Fußboden. Es handelte sich wahrscheinlich um Nesseltiere wie die heutigen Seefedern oder um noch primitivere Ableger des Tierreichs.